কেকেআর বনাম আরসিবি! সিরাজকে ছেড়ে কেন বেঙ্কটেশের জন্য ঝাঁপিয়েছিলেন, মুখ খুললেন কোহলিদের দলের কর্তা

আইপিএলের গত নিলামের আগে ‘ঘরের ছেলে’ মহম্মদ সিরাজকে ছেড়ে দিয়েছিল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। আবার বেঙ্কটেশ আয়ারকে পেতে নিলামে ঝাঁপিয়েছিলেন আরসিবি কর্তৃপক্ষ। ঠিক কী পরিকল্পনা ছিল তাঁদের? মুখ খুলেছেন বিরাট কোহলিদের দলের ডিরেক্টর মো বোবাট।

বেঙ্কটেশকে নিয়ে নিলামে কলকাতা নাইট রাইডার্সের সঙ্গে লড়াই হয়েছিল আরসিবির। শেষ পর্যন্ত ২৩ কোটি ৭৫ লাখ টাকায় বেঙ্কটেশকে কিনেছিল কেকেআর। তাঁর জন্য কেন মরিয়া ছিলেন আরসিবি কর্তৃপক্ষ? একটি ক্রিকেট সংক্রান্ত ওয়েবসাইটকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বোবাট বলেছেন, ‘‘যুজবেন্দ্র চহালকে আগেই ছেড়ে দিয়েছিলাম আমরা। তখন থেকেই আমাদের পরিকল্পনা ছিল এক জন ভাল বাঁহাতি ব্যাটার। যে ব্যাটিং অর্ডারের উপরের দিকে ব্যাট করতে পারে। সে জন্য বেঙ্কটেশকে নেওয়ার পরিকল্পনা ছিল। আমরা ভেবেছিলাম ১৪-১৫ কোটি টাকা খরচ করলে ওকে পাওয়া যাবে। কিন্তু দাম সাড়ে ২৩ কোটি টাকারও বেশি উঠে যাওয়ায় আমাদের পিছিয়ে আসতে হয়।’’ বেঙ্কটেশকে না পাওয়ায় ক্ষতি হয়েছে বলে মনে করেন না তিনি। বোবাট বলেছেন, ‘‘দেবদত্ত পাড়িক্কলকে আমরা তিন নম্বরের জন্য তৈরি করে নিয়েছি। বেঙ্কটেশকে না পাওয়ায় আমরা ফিল সল্টকে দলে নিই। তার পর ফ্যাফ ডুপ্লেসি এবং উইল জ্যাকসের জন্য সত্যিই জায়গা ছিল না।’’

আরসিবি ডিরেক্টর জানিয়েছেন, সিরাজকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত কঠিন ছিল। তিনি বলেছেন, ‘‘২০১৮ সালে দলে আসার পর থেকেই সিরাজ আমাদের অন্যতম প্রধান বোলার ছিল। আমাদের দলের সঙ্গে সিরাজের নাম জুড়ে গিয়েছিল। নিলামের আগে ওকে ছেড়ে দেওয়ায় সমর্থকেরা ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। আমরা ভুবনেশ্বর কুমারকে নিতে চেয়েছিলাম। আমাদের মনে হয়েছিল, ভুবনেশ্বর বেশি কার্যকর হবে। ওকে পাওয়ার জন্যই সিরাজকে ছাড়তে হয়েছিল। সিরাজ থাকলে ভুবনেশ্বরকে নেওয়ার ক্ষেত্রে দ্বিধা-দ্বন্দ্ব তৈরি হতে পারত দলের মধ্যে। তাই সিরাজকে ছেড়ে দিয়ে নিলামে যাওয়ার সিদ্ধান্ত হয়।’’

গত বছর প্রথম বার আইপিএল জিতেছে আরসিবি। স্বাভাবিক ভাবেই সিরাজকে ছেড়ে দেওয়া নিয়ে সমর্থকদের ক্ষোভ কমে গিয়েছে। আবার বেঙ্কটেশকে না পাওয়ার আক্ষেপও নেই তাঁদের। গত আইপিএলে কেকেআরের হয়ে সাফল্য পাননি বেঙ্কটেশ।