ঋষভ পন্থ। ছবি: রয়টার্স।
ব্যাটার হিসাবে তাঁর প্রতিভা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই কারও। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে লিডস টেস্টে দুই ইনিংসেই শতরান করেছিলেন। এজবাস্টনে প্রথম ইনিংসে রান না পেলেও দ্বিতীয় ইনিংসে নজির গড়লেন ঋষভ পন্থ। ভেঙে দিলেন বেন স্টোকসের রেকর্ড।
কেএল রাহুল আউট হওয়ার পর খেলতে নামেন পন্থ। ক্রিজ়ে যোগ দেন শুভমন গিলের সঙ্গে। প্রথম বল থেকেই আগ্রাসী ক্রিকেট খেলতে থাকেন তিনি। তৃতীয় বলেই চার মারেন জশ টংকে। পরের বলটাই বাউন্ডারির বাইরে পাঠিয়ে দেন। এই ছয়ের সঙ্গেই নজির গড়ে ফেলেন পন্থ।
টেস্টে কোনও একটি দেশের বিরুদ্ধে সেই দেশের মাঠে সর্বাধিক ছয় মারার নজির গড়লেন পন্থ। ইংল্যান্ডে ২৩টি ছয় হয়ে গেল তাঁর। কোনও একটি বিদেশের মাটিতে ছয় মারার নিরিখে নজির গড়লেন পন্থ। স্টোকস দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে ২১টি ছয় মেরেছেন। ভারতের মাটিতে ১৯টি ছয় রয়েছে অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন ক্রিকেটার ম্যাথু হেডেনের। ভিভ রিচার্ডসের ইংল্যান্ডে ১৬টি ছয় রয়েছে। হ্যারি ব্রুক নিউ জ়িল্যান্ডে গিয়ে ১৬টি ছয় মেরেছেন।
যে স্টোকসের রেকর্ড ভেঙেছেন পন্থ, তিনিই এজবাস্টন টেস্টের আগে প্রশংসা করেছিলেন ঋষভের। স্টোকস বলেছিলেন, ‘‘ঋষভ আমার প্রতিপক্ষ হলেও ওর ব্যাটিং খুবই পছন্দ করি। যে কোনও ফর্ম্যাটেই অসাধারণ ক্রিকেট খেলে। ও নিজের খেলার ধরনের বাইরে বেরোয় না। এই ধরনের ক্রিকেটারকে স্বাধীনতা দেওয়া হলে ওরা ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে। গত সপ্তাহে ও মনের মতো ব্যাট করার সুযোগ পেয়েছে।’’
স্টোকস মনে করেন, ঋষভের খেলার ধরন উইকেট পাওয়ার সুযোগ বাড়িয়ে দেয় ইংল্যান্ডের। বলছিলেন, ‘‘ও যে কোনও মুহূর্তে আউট হতে পারে। কিন্তু ওর দিনে যে কোনও প্রতিপক্ষকে ধ্বংসও করে দিতে পারে। ওর মতো ভয়ঙ্কর ক্রিকেটার খুব একটা দেখা যায় না।’’