সঞ্জু স্যামসন। — ফাইল চিত্র।
এক দিনের ক্রিকেটে তাঁর পরিসংখ্যান খারাপ নয়। তার পরেও অস্ট্রেলিয়া সফরের এক দিনের দলে সুযোগ পাননি সঞ্জু স্যামসন। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে মুখ খুলেছেন তিনি। বাদ পড়ার ব্যাপারে কিছু না বললেও নিজের জীবনের মোড় ঘোরানো মুহূর্তের কথা উল্লেখ করেছেন।
‘স্পোর্টস কাস্ট’ পডকাস্টে সঞ্জু বলেছেন, “দক্ষিণ আফ্রিকায় আমার প্রথম আন্তর্জাতিক শতরানই মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল। তখন দল থেকে বার বার বাদ পড়ছিলাম। এদিক-ওদিক দু’-একটা ম্যাচ খেলছিলাম। জানতাম যে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলার যোগ্য আমি। তবে যত দিন না সেটা মানুষের কাছে প্রমাণ করতে পারছি, তত দিন ওরা গ্রহণ করবে না।”
২০২৩-এর ২১ ডিসেম্বর দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে এক দিনের ম্যাচে শতরান করেছিলেন সঞ্জু। সেটাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর প্রথম শতরান। সঞ্জু বলেছেন, “ওই শতরানের পর লোকে আমাকে নিয়ে কী ভাবছিল জানি না। তবে আমি নিজেকে বিশ্বাস করাতে পেরেছিলাম যে, এই পর্যায়ে খেলার যোগ্য। সে দিনের পর থেকে অনেক কিছু বদলে গিয়েছিল। সিরিজ়ের শেষ ম্যাচ ছিল ওটা। জানতাম ভাল খেলতে না পারলে বাদ দেওয়া হবে। তাই কঠিন পরিবেশে শতরান করেছিলাম। নিজেকেই বলেছিলাম, যদি তুমি কাজটা করতে পারো তা হলে ভবিষ্যতে আরও বড় কিছু করে দেখাতে পারবে। সেই শতরানের পর আইপিএলে ৫০০-৬০০ রান করেছিলাম। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে সুযোগ পেয়েছিলাম। পর পর শতরান করা শুরু করেছিলাম। ওটাই জীবনের মোড় ঘোরানো মুহূর্ত।”
অবাক করার মতো হলেও এটাই সত্যি, ওই শতরানের পর আর ভারতের হয়ে এক দিনের কোনও সিরিজ় ডাক পাননি সঞ্জু। অস্ট্রেলিয়া সফরে টি-টোয়েন্টি দলে সুযোগ পেলেও এক দিনের ক্রিকেটে ডাক পাননি। তাঁর বদলে বিকল্প উইকেটরক্ষক হিসাবে নেওয়া হয়েছে ধ্রুব জুরেলকে। এখনও পর্যন্ত এক দিনের ক্রিকেটে সঞ্জু ১৬ ম্যাচে ৫১০ রান করেছেন।