লিয়োনেল মেসি। —ফাইল চিত্র।
রবিবার শ্রীলঙ্কাকে হারাতে পারলেই এক দিনের বিশ্বকাপে খেলার ছাড়পত্র পেয়ে যাবে জ়িম্বাবোয়ে। ম্যাচ হারলেও সুযোগ থাকবে ক্রেগ আরভিনদের সামনে। বিশ্বকাপে জায়গা পাকা করতে হলে যোগ্যতা অর্জন প্রতিযোগিতায় আর একটি জিতলেই হবে তাঁদের। জ়িম্বাবোয়ের সমর্থকরা ফলাফলের থেকেও মেতে রয়েছেন এক জন ক্রিকেটারকে নিয়ে। তিনি সিকান্দার রাজা।
পাক বংশোদ্ভুত রাজাই এখন জ়িম্বাবোয়ের ক্রিকেটপ্রেমীদের চোখে লিয়োনেল মেসি। শেষ ছ’টি এক দিনের ম্যাচের পাঁচটিতেই ম্যাচের সেরা হয়েছেন রাজা। বলা যায় দলকে প্রায় একার হাতেই টানছেন পাক বংশোদ্ভুত অলরাউন্ডার। পঞ্জাব কিংসের হয়ে আইপিএল খেলে রাজা এখন আরও আত্মবিশ্বাসী সাদা বলের ক্রিকেটে। সমর্থকরাও মজেছেন তাঁর ক্রিকেটীয় দক্ষতায়। জ়িম্বাবোয়েতে এখন নায়কের সম্মান পাচ্ছেন তিনি। তাঁর খেলা দেখতে গ্যালারি ভরাচ্ছে সে দেশের সমর্থকেরা।
এক দিনের ক্রিকেটে জ়িম্বাবোয়ের ক্রিকেটারদের মধ্যে দ্রুততম ৪০০০ রানের মাইলফলক স্পর্শ করেছেন রাজা। অনবদ্য ছন্দে থাকা অলরাউন্ডারের ছন্দে উচ্ছ্বসিত জ়িম্বাবোয়ের সমর্থকেরা। রাজাকে তাঁরা জ়িম্বাবোয়ের মেসির বলছেন। ‘‘রাজা আমাদের মেসি’’ লেখা পোস্টার, প্ল্যাকার্ড নিয়ে খেলা দেখতে আসছেন তাঁরা। রাজাকে নিয়ে তাঁদের উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়েছে সমাজমাধ্যমেও।
গত কয়েক বছরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৩৭ বছরের অলরাউন্ডারের মতো ধারাবাহিকতা দেখাতে পারেনি জ়িম্বাবোয়ের কোনও ক্রিকেটার। সে দেশের ক্রিকেটপ্রেমীদের আশা শুধু যোগ্যতা অর্জনের প্রতিযোগিতাতেই নয়, ভারতের মাটিতে এক দিনের বিশ্বকাপের মূলপর্বেও চমক দেখাবেন রাজা। আইপিএলে খেলার সুবাদে ভারতের মাঠগুলির সঙ্গে তাঁর পরিচয় হয়েছে।