টেম্বা বাভুমা। ছবি: রয়টার্স।
দক্ষিণ আফ্রিকাকে টেস্টে সাফল্য এনে দিয়েছেন তিনি। তাঁর নেতৃত্বেই গত বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। কয়েক দিন আগে পাকিস্তানের মাটিতে সিরিজ় ড্র করেছে তারা। সেখানে অবশ্য খেলেননি টেম্বা বাভুমা। কিন্তু ভারতের মাটিতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে নেতৃত্ব দেবেন তিনিই। ভারতের বিরুদ্ধে এই টেস্ট সিরিজ়কে টেস্ট বিশ্বকাপের ফাইনালের সঙ্গে তুলনা করেছেন বাভুমা।
শুক্রবার থেকে ইডেন গার্ডেন্সে ভারতের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট শুরু দক্ষিণ আফ্রিকার। তার আগের দিন সাংবাদিক বৈঠকে বাভুমা বলেন, “টেস্ট বিশ্বকাপ জেতার মতো অনুভূতি আর কোনও জয়ে হতে পারে না। কিন্তু আমি এই সিরিজ়কে তার পরেই রাখব। ভারতে সিরিজ় জিততে পারলে তা টেস্ট বিশ্বকাপ জেতার পরেই থাকবে। দীর্ঘ দিন ভারতের মাটিতে টেস্ট জিততে পারিনি। তাই এই দেশে টেস্ট জেতা আমাদের লক্ষ্য।”
২০২৩ সাল থেকে বদলে গিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট দল। সে বছরই কোচের দায়িত্ব নেন শুকরি কনরাড। অধিনায়ক হন বাভুমা। তার পর থেকে পূর্ণশক্তির দল নিয়ে খেলে কোনও ম্যাচ হারেনি তারা। বাভুমার নেতৃত্বে মোট ১০টি টেস্ট খেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। জিতেছে ৯টি। একটি টেস্ট বৃষ্টিবিঘ্নিত হওয়ায় ড্র হয়েছে। সেই সাফল্য এগিয়ে নিয়ে যেতে চান তিনি।
২০১০ সালের পর থেকে ভারতের মাটিতে একটি টেস্টও জিততে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। তিন বারের সফরে টানা সাতটি টেস্ট হেরেছে তারা। বাভুমা জানেন, ভারতের মাটিতে খেলা কঠিন। তিনি বলেন, “আমরা জানি কী চ্যালেঞ্জ আসতে চলেছে। আগেও সেই অভিজ্ঞতা আমাদের হয়েছে। দুটো দলেই প্রতিভার শেষ নেই। তাই কঠিন একটা লড়াই হবে। কেউ কাউকে জমি ছেড়ে দেবে না।”
গত বছর দেশের মাটিতে নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে তিন টেস্টের সিরিজ়ে চুনকাম হয়েছিল ভারত। গৌতম গম্ভীর কোচের দায়িত্ব নেওয়ার পর সেটিই ছিল বড় দলের বিরুদ্ধে ভারতের প্রথম টেস্ট সিরিজ়। সেই সিরিজ়ে ভারতকে ভুগিয়েছিল টস। সেটা বাভুমা জানেন। তাই একটি বিশেষ অনুশীলনে জোর দিয়েছেন তিনি। সেই পরামর্শ বাভুমা পেয়েছেন নিউ জ়িল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসনের কাছ থেকে।
বাভুমা বলেন, “কয়েক দিন আগে মুম্বইয়ে একটা অনুষ্ঠানে উইলিয়ামসনের সঙ্গে দেখা হয়েছিল। ওকে বললাম, ভারতের মাটিতে ভাল খেলার জন্য কিছু পরামর্শ দিতে। ও বলল, টস জিততে হবে। তাই সেটারই অনুশীলন করছি।” এ কথা বলে অবশ্য হেসে ফেলেন বাভুমা। তবে ভারত অধিনায়ক শুভমন গিলের টসের যা রেকর্ড তাতে হাসি চওড়া হতে পারে বাভুমার। অধিনায়ক হওয়ার পর সাতটি টেস্টের মধ্যে ছ’টিতে টস হেরেছেন শুভমন। ফলে ইডেনেও তাঁর টস হারার সম্ভাবনাই বেশি। জিতলেই অবাক হবেন সকলে।
শুক্রবার সকালে সাড়ে ৯টা থেকে ইডেনে শুরু ভারত-দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম টেস্ট। সরাসরি দেখা যাবে স্টার স্পোর্টস চ্যানেল ও জিয়োহটস্টার অ্যাপে।