লাসিথ মালিঙ্গা। —ফাইল চিত্র।
৭ ফেব্রুয়ারি থেকে শুরু টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। তার আগে নিজেদেরই প্রাক্তন ক্রিকেটারের উপর ভরসা করেছে শ্রীলঙ্কা। লাসিথ মালিঙ্গাকে বড় দায়িত্ব দিয়েছে তারা। তবে মাত্র এক মাসের জন্য সেই ভূমিকায় দেখা যাবে শ্রীলঙ্কার প্রাক্তন পেসারকে।
মঙ্গলবার শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড জানিয়েছে, মালিঙ্গা তাদের দলে স্বল্প সময়ের জন্য পরামর্শদাতা হিসাবে রয়েছেন। ১৫ ডিসেম্বর থেকে তাঁর কাজ শুরু হয়েছে। ১৫ জানুয়ারি পর্যন্ত সেই দায়িত্ব সামলাবেন তিনি। এই এক মাসের মধ্যে তাঁর কাজ হবে, বিশ্বকাপের জন্য দলের বোলিং আক্রমণকে মজবুত করা।
এই ঘোষণার পর নতুন জল্পনা শুরু হয়েছে। যদি বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখে মালিঙ্গাকে দায়িত্ব দিল শ্রীলঙ্কা, তা হলে মাত্র এক মাসের জন্য কেন। ফেব্রুয়ারি মাসে বিশ্বকাপের সময়ও তাঁকে রাখা যেত। মালিঙ্গার মতো ক্রিকেটার দলের ডাগ আউটে থাকলে লাভ হত শ্রীলঙ্কার বোলারদেরই। ম্যাচের মাঝেও মালিঙ্গার পরামর্শ পেতেন তাঁরা। এক মাসে মালিঙ্গা কতটা কী করতে পারবেন, তা নিয়েও প্রশ্ন তুলছেন অনেকে।
২০০৭ থেকে ২০১৪ সাল পর্যন্ত শ্রীলঙ্কার সোনার সময়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিলেন মালিঙ্গা। সেই সময় ২০০৭ ও ২০১১ সালের এক দিনের বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছিল শ্রীলঙ্কা। প্রথম বার অস্ট্রেলিয়া ও পরের বার ভারতের কাছে হেরেছিল তারা। ২০০৯ ও ২০১২ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও রানার্স হয়েছিল তারা। ২০১৪ সালে জিতেছিল টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। তার পর থেকে বড় প্রতিযোগিতায় আর জয় পায়নি শ্রীলঙ্কা।
খেলা ছাড়ার পর আইপিএলে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স ও রাজস্থান রয়্যালসের বোলিং কোচ হিসাবে কাজ করেছেন মালিঙ্গা। অর্থাৎ, কোচিংয়ের অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। সেই অভিজ্ঞতাই কাজে লাগাতে চাইছে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বের সব ম্যাচ নিজেদের দেশেই খেলবে শ্রীলঙ্কা। ৮ ফেব্রুয়ারি আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে তাদের প্রথম ম্যাচ। ১২ ফেব্রুয়ারি ওমান, ১৬ ফেব্রুয়ারি অস্ট্রেলিয়া ও ১৯ ফেব্রুয়ারি জ়িম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে গ্রুপের বাকি তিন ম্যাচ খেলবে তারা।