আন্দ্রে রাসেল। —ফাইল চিত্র।
আইপিএল থেকে অবসর নিলেন আন্দ্রে রাসেল। ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের অলরাউন্ডারকে এ বার ধরে রাখেনি কলকাতা নাইট রাইডার্স। শোনা যাচ্ছিল নিলামে তাঁকে কিনতে পারে চেন্নাই সুপার কিংস। সেই সম্ভাবনা আর রইল না। রবিবার আইপিএল থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত ঘোষণা করে দিলেন রাসেল। ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটারকে আগামী আইপিএলে দেখা যাবে নতুন ভূমিকায়।
২০১২ সালে প্রথম আইপিএল খেলেন রাসেল। প্রথম দু’বছর খেলেন দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে। ২০১৪ সালে তাঁকে কেনে কলকাতা। তখন থেকেই কেকেআরের অবিচ্ছেদ্য অংশ রাসেল। কেকেআর কর্তৃপক্ষ তাঁকে বাদ দিয়ে দল গঠনের কথা ভাবেননি। রাসেলও কখনও কলকাতা ছাড়ার কথা ভাবেননি। তবে গত দু’মরসুম ধরে আইপিএলে রাসেলের ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন উঠছিল। শেষ পর্যন্ত এ বার নিলামের আগে তাঁকে ছেড়ে দিয়েছেন কেকেআর কর্তৃপক্ষ। তার পর আইপিএল থেকেই অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন দ্রেরাস।
১১ বছর ধরে কেকেআরের হয়ে খেলেছেন রাসেল। সেই দলের বিরুদ্ধে মাঠে নামতে পারবেন না বলে জানিয়েছেন। তাই আইপিএল থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ৩৭ বছরের ক্রিকেটার। ক্রিকেটার হিসাবে অবসর নিলেও কেকেআরের সঙ্গেই থাকবেন রাসেল। তাঁকে ‘পাওয়ার কোচ’ হিসাবে রেখে দিচ্ছেন বেঙ্কি মাইসোরেরা। দলের অন্য তম সহকারী কোচ হিসাবে থাকছেন তিনি।
ভিডিয়ো বার্তায় রাসেল বলেছেন, ‘‘আমি আইপিএল থেকে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তবে বিশ্বের অন্য সব লিগে এবং কেকেআরের অন্য দলগুলি হয়ে খেলা চালিয়ে যাব। আইপিএলে কেকেআরের হয়ে আমার দুর্দান্ত কিছু স্মৃতি রয়েছে। দলের সঙ্গে দুর্দান্ত সময় কাটিয়েছি। কিন্তু কখনও কখনও আপনাকে থামতেই হয়। যখন এই সিদ্ধান্তটা নিয়েছি, মনে হয়েছে এটাই সেরা সিদ্ধান্ত। তবে আমি আইপিএল থেকে ম্লান হয়ে যেতে চাই না। নিজের উত্তরাধিকার রেখে যেতে চাই। ভক্তেরা হয়তো অনেকে বলবেন, ‘এখনই কেন অবসর? আরও কয়েকটা বছর খেলতে পারতেন।’ সে জন্যই এই সময়টা সেরা। কারণ চাই না এমন কেউ বলুন, আমার অনেক বছর আগেই অবসর নেওয়া উচিত ছিল।’’
রাসেল আরও বলেছেন, ‘‘আমরা এখন ইনস্টাগ্রাম জগতের অংশ। নিজের পুরনো ভিডিয়োগুলো দেখলে নিজেকে নানা রকম জার্সিতে দেখা যায়। দলের কোচিং স্টাফ, সতীর্থেরা আমাকে পুরনো কিছু ভিডিয়ো পাঠিয়েছে। ওরা বলেছে, আমাকে এই বেগনি জার্সিতেই দেখতে সবচেয়ে ভাল লাগে।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘সিদ্ধান্তটা নেওয়া সহজ ছিল না। কয়েক রাত ঘুমোতে পারিনি। বেঙ্কির সঙ্গে অনেক বার কথা বলেছি। শাহরুখ খানের সঙ্গেও কথা হয়েছে। আইপিএলে নতুন একটা অধ্যায় শুরু করতে চলেছি। সেটা নিয়েও অনেক কথা হয়েছে। বেঙ্কি, শাহরুখেরা আমাকে যথেষ্ট সম্মান করেন। আমাকে ভরসা করেন। ভালবাসেন। মাঠে এত দিন যা যা করেছি, ়সে সবেরও প্রশংসা করেন ওঁরা। এমন একটা দলের সঙ্গে থাকতে পারছি, যে দলের পরিবেশ আমার ভীষণ পরিচিত। এটাই আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ।’’
অবসর বার্তায় কলকাতার ক্রিকেটপ্রেেমীদের রাসেল বলেছেন, ‘‘কলকাতা, আমি আবার ফিরে আসছি। এ বার কেকেআরের এক জন সাপোর্ট স্টাফ হিসাবে থাকব। বেঙ্কিই আমাকে প্রথম ‘পাওয়ার কোচ’ হওয়ার প্রস্তাব দেন। শুনে আমি তাঁকে বলেছিলাম, ‘‘আপনি কি এটা আগে শুনেছেন?’ জবাবে বেঙ্কি বলেন, ‘হ্যাঁ, দ্রেরাস। মানে আন্দ্রে রাসেল। শক্তিশালী ক্রিকেটের জন্য যাকে সকলে চেনে।’ ব্যাট করার সময় আমি জোরে শট মারার চেষ্টা করতাম। বল বা ফিল্ডিং করার সময়ও আমি নিজের সম্পূর্ণটা উজাড় করে দিতাম। সেই অভিজ্ঞতা থেকে আমি দলের যে কোনও বিভাগকে সাহায্য করতে পারব।’’
রাসেল আইপিএলের এক মাত্র বিদেশি ক্রিকেটার যাঁর ২০০০-এর বেশি রান এবং ১০০-র বেশি উইকেট রয়েছে। রাসেল ছাড়া এমন কৃতিত্ব রয়েছে শুধু রবীন্দ্র জাডেজার। ২০১৪ এবং ২০২৪ সালে আইপিএলজয়ী কেকেআর দলের অন্যতম সদস্য ছিলেন রাসেল।