সাদা জার্সিতে আর খেলতে দেখা যাবে না ডেল স্টেনকে। সোমবার টেস্ট থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন তিনি।
১৫ বছরের টেস্ট জীবনে ৯৩ ম্যাচ খেলেছেন স্টেন। তাঁর উইকেট সংখ্যা ৪৩৯। প্রোটিয়া বোলার হিসেবে তিনিই টেস্টের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি। এমনিতে টেস্টে বোলারদের তালিকায় তিনি অষ্টম স্থানে। পেসারদের তালিকায় পঞ্চম স্থানে রয়েছেন তিনি। কিন্তু সীমিত ওভারের ক্রিকেটে এখনও খেলবেন ৩৬ বছর বয়সি পেসার।
এ দিন স্টেন বলেন, ‘‘ক্রিকেটের এমন একটি ফর্ম্যাট থেকে সরে যাচ্ছি, যা আমার বরাবরের পছন্দের। ক্রিকেটের সব চেয়ে ভাল ফর্ম্যাট অবশ্যই টেস্ট। শুধুমাত্র দক্ষতার পরীক্ষাই নয়। এ ধরনের ক্রিকেট একজনের মানসিক থেকে শারীরিক সক্ষমতা যাচাই করে। আর কখনও সাদা পোশাকে মাঠে নামব না। এই কথাটা ভাবলেই ভেঙে পড়ছি। কিন্তু কিছু করার নেই। এগিয়ে যেতেই হবে। তবে ওয়ান ডে ও টি-টোয়েন্টি খেলব। নিজেকে আরও প্রমাণ করার বাকি রয়েছে।’’
স্টেন মনে করেন, তাঁর টেস্ট জীবন সার্থক হওয়ার পিছনে অনেকেরই অবদান রয়েছে। বলছিলেন, ‘‘অবসর নেওয়ার দিনই মনে পড়ছে টেস্টে অভিষেকের দিনের কথা। সেই দিনটি কখনও ভুলব না। তবে আমার টেস্ট জীবন সফল হওয়ার পিছনে অনেকের অবদান রয়েছে। সবাইকে আলাদা করে ধন্যবাদ জানাতে গেলে সেই তালিকা অনেক বড় হয়ে যাবে। প্রত্যেককে তাই ধন্যবাদ দিতে চাই। বিশেষ করে দর্শকদের। এত দিন আমার পাশে আপনারা না থাকলে কেউ হয়তো আমাকে চিনতেই পারত না। আশা করি, সীমিত ওভারের ক্রিকেটে আমার বোলিং এখনও আপনারা দেখতে আসবেন।’’
আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের হয়ে খেলেছেন স্টেন। এই কিংবদন্তির উদ্দেশে বিরাট কোহালি টুইট করেছেন, ‘‘খেলাটার সত্যিকারের চ্যাম্পিয়ন। অবসরটা ভাল কাটুক, পেস মেশিন।’’
দক্ষিণ আফ্রিকা দলের অধিনায়ক ফ্যাফ ডুপ্লেসি টুইটারে আগামী জীবনের জন্য স্টেনকে অভিনন্দন জানিয়েছেন। ফ্যাফ বলেছেন, ‘‘পরিসংখ্যান কখনও মিথ্যে বলে না। আর এই পরিসংখ্যানই বলে দিচ্ছে এই প্রজন্মের সেরা পেসার স্টেন। জানি তোমার কাছে টেস্ট ক্রিকেটের মাহাত্ম্য কতটা। এটাও জানি, আরও অনেক বেশি পাওয়া উচিত ছিল তোমার। তোমার অভাব অনুভব করব বন্ধু। সেই অ্যাকশন কখনও ভুলব না। আগামী দিনগুলো ভাল
করে কাটিয়ো।’’
প্রাক্তন দক্ষিণ আফ্রিকার পেসার অ্যালান ডোনাল্ড লিখেছেন, ‘‘স্টেনের সঙ্গে কাজ করার অভিজ্ঞতা হয়েছিল। জোরের সঙ্গে বলতে পারি, আমার দেখা সেরা বোলার এবং দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেটের সেরা ফসলের নাম স্টেন। ভাল থেকো।’’ দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান থাবাং মোরো বলেছেন, ‘‘দেশের সর্বকালের সেরাদের মধ্যে ও একজন।’’