চলছে ভারতীয় দলের প্রস্তুতি। ছবি: পিটিআই।
শ্রীলঙ্কা সিরিজের জয় এখন অতীত। সামনে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে কঠিন যুদ্ধ। স্টেইন-ডিভিলিয়ার্সদের প্রায় দু’মাসের এই ভারত সফর শুরু হচ্ছে ধর্মশালায় টি-২০ অভিযান দিয়ে।
শুক্রবারের সন্ধ্যার ম্যাচ ঘিরে হিমাচলের ছোট্ট এই শহরে উত্তেজনা তুঙ্গে। ২৩ হাজারের স্টেডিয়ামের টিকিটও প্রায় শেষ। টেস্ট থেকে অবসর নেওয়ার পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের মঞ্চে ফিরছেন মহেন্দ্র সিংহ ধোনি। তবে সিরিজের প্রথম ম্যাচ ধর্মশালার মতো জায়গায় পেয়ে আপ্লুত দক্ষিণ আফ্রিকা। বাউন্সি পিচের সঙ্গে আবহাওয়াও একটা বড় ফ্যাক্টর হতে চলেছে এখানে। ভারত সফরে আসা দলকে প্রথমেই কেন ঘূর্ণী পিচে এবং গরম আবহাওয়ায় ফেলা হল না, সে প্রশ্নই তুলেছে ক্রিকেটমহল। প্রস্তুতি ম্যাচে ভারতীয় এ দলের কাছে হারলেও এই একটা কারণেই রীতিমতো চাঙ্গা প্রোটিয়া শিবির। পিচে বাউন্স থাকায় স্টেইন-মর্কেলদের পেস ব্যাটারিকে সামলানো বেশ কঠিন হবে বলেই মনে করা হচ্ছে। তবে সন্ধ্যায় ম্যাচ হওয়ায় শিশিরও বড় ফ্যাক্টর হবে। আর তাই টসকে গুরুত্ব দিচ্ছে দুই শিবিরই।
আইপিএলের দৌলতে অবশ্য দুই দলের বেশির ভাগ ক্রিকেটারদেরই একে অন্যকে ভাল করে চেনেন। ধোনির নেতৃত্বে সিএসকে-র হয়ে বহু ম্যাচ জিতিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার অদিনায়ক ফ্যাফ দু’প্লেসি। আবার বিরাটের নেতৃত্বে খেলেছেন এবি ডিভিলিয়ার্স। এ ছাড়া মিলার, দুমিনিরা তো রয়েছেনই। পাশাপাশি শেষ কয়েকটি ম্যাচে অসাধারণ ফর্মে থাকা শ্রীকান্ত অরবিন্দর অভিষেক ঘটতে পারে এই ম্যাচে। থাকতে পারেন অক্ষর পটেলও।
সিরিজ নিয়ে উচ্ছ্বসিত দু’প্লেসির বলেন, “ভারত সফরের দিকে আমাদের গোটা দল তাকিয়ে আছে। আগামী বছর টি-২০ বিশ্বকাপ হবে এখানেই। সেখানে ভাল ফল করতে হলে এই সিরিজই আমাদের সেরাটা দিতেই হবে।”
চলছে ভারতীয় দলের প্রস্তুতি। ছবি: পিটিআই