বেঙ্গালুরুতে টানা দু’দিন বৃষ্টি হলেও ক্রিস গেইলের ব্যাটে রানের খরা। মুম্বইয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেই অপরাজিত সেঞ্চুরির পর চেনা গেইলকে আর পাওয়া যায়নি। ভক্তরা তাই তাঁর কাছ থেকে এ বার একটা সেঞ্চুরি চান। এমনকী গেইলকে মোটিভেশনও জোগাচ্ছেন তাঁরা।
মহেন্দ্র সিংহ ধোনির পুণে সুপারজায়ান্টসের বিরুদ্ধে শনিবার ঘরের মাঠে দল নিয়ে নামছেন বিরাট কোহালি। এ বারের আইপিএলে দুই ভারত অধিনায়কের দ্বিতীয় লড়াই। বৃষ্টির বাধা পেরিয়ে শনিবার বিকেলে যদি ম্যাচ আদৌ হয়, তা হলে সেই খেলায় গেইলের ব্যাটে রান আসবে কি না, এখন এটাই চিন্তা রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু সমর্থকদের। টুইটারে তাঁর এক মহিলা ফ্যান ক্যারিবিয়ান তারকাকে ‘ডেটিং’-এ যাওয়ার প্রস্তাব দিলে গেইল পাল্টা পোস্টিংয়ে শর্ত দেন, ‘‘যেতে পারি, তবে বিল মেটাতে হবে তোমায়’’। জবাবে সেই ফ্যান আবার পাল্টা শর্ত দিয়ে লেখেন, ‘‘তার আগে তোমার কাছ থেকে একটা সেঞ্চুরি চাই।’’
তিন ম্যাচে মাত্র আট রান তাঁর ব্যাটে। সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে তাঁকে বাদ দিয়েই দল নামিয়েছিলেন কোহালি। কেকেআর ম্যাচে গেইলকে ফেরালেও তিনি যেমন রানে ফেরেননি, তেমনই জয়ের রাস্তায় ফিরতে পারেনি আরসিবি। টানা তিন ম্যাচে হারের পর এ বার তারা মুখোমুখি সুপারজায়ান্টসের। টানা দু’ম্যাচে হেরে যারা বৃহস্পতিবারই জয়ের মুখ দেখেছে।
ধোনিদের পাড়ায় গিয়ে আরসিবি তাঁদের হারিয়ে এসেছিল ১৩ রানে। সেই হারের বদলা নেওয়ার সুযোগ এ বার ধোনিদের সামনে। গত ম্যাচে জেতার পর ধোনি বলেছেন, ‘‘পাঁচটা ম্যাচে হারের পর এই জয়টা আমাদের খুব দরকার ছিল। আর এই জয়টা আমাদের পরের ম্যাচের জন্য যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস জোগাবে।’’
প্রায় প্রতি ম্যাচে রান পাওয়া কোহালি অবশ্য নিজের ফর্ম নিয়ে টেনশনে নেই। এক টিভি সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘‘আগ্রাসনটাই আমাকে ফর্ম ধরে রাখতে সাহায্য করছে।’’ তিনি বরং অন্য চাপে। ওভার রেট কম থাকায় ইতিমধ্যেই দু’বার বিরাট জরিমানা দেওয়া কোহালি শনিবারও একই ভুল করলে তাঁকে এ বার এক ম্যাচ সাসপেন্ড হতে হবে।
আরসিবি শিবিরে আরও এক আশঙ্কার নাম অজিঙ্ক রাহানে। যাঁকে টার্গেট করে বসে রয়েছেন কোহালিরা। দলের ইংরেজ পেসার ক্রিস জর্ডন, শনিবার যাঁর আইপিএল অভিষেক হতে পারে, সেই তিনিই এই খবর জানিয়ে বলেন, ‘‘রাহানেকে যথাসম্ভব দ্রুত ফেরাতে পারাটাই আমাদের টার্গেট। আমাদের প্ল্যান কাজে লাগলে সেটা অসম্ভবও হবে না।’’
শনিবার চিন্নাস্বামীতে তাই ধোনি-কোহালি যুদ্ধে লুকিয়ে থাকবে আরও কয়েকটা ল়ড়াই। গেইলের রানে ফেরার লড়াই। অজিঙ্ক রাহানের সঙ্গে আরসিবির বিদেশি পেস বোলিংয়ের লড়াই। তবে সবচেয়ে বড় লড়াইটা এখন বৃষ্টির সঙ্গে। অনেকের আশঙ্কা, ম্যাচটা না এ বারের আইপিএলের প্রথম ওয়াশ-আউট হয়ে যায়!