আই লিগ খেতাবের দৌড় থেকে ছিটকে গিয়েছে একটা দল। আর একটি দল ব্যর্থ অবনমন বাঁচাতে। তা সত্ত্বেও ইস্টবেঙ্গল ও মুম্বই এফসি দু’দলই জিততে মরিয়া শনিবার।
মুম্বই থেকে ফোনে লাল-হলুদের সহকারী কোচ রঞ্জন চৌধুরী বললেন, ‘‘আই লিগ নিয়ে ভাবছি না। আমাদের লক্ষ্য এখন ফেডারেশন কাপ। এই ম্যাচটা থেকেই ফেড কাপের দলটা গড়তে চাই।’’ সঙ্গে যোগ করেন, ‘‘মুম্বই এফসি-কে হারালে ফুটবলাররা মানসিক ভাবে অনেকটাই উজ্জীবিত হবে ফেড কাপের জন্য। তাই জেতা ছাড়া কিছুই ভাবছি না।’’
শুক্রবার সন্ধ্যায় কুপারেজ স্টেডিয়ামে ঘণ্টাখানেক অনুশীলন করেন ইস্টবেঙ্গলের ফুটবলাররা। নির্বাসন কাটিয়ে ফিরছেন স্ট্রাইকার উইলিস প্লাজা। মুম্বই এফসি-র বিরুদ্ধে ইস্টবেঙ্গল ফরওয়ার্ড লাইনে রবিন সিংহ-প্লাজা জুটি দেখার সম্ভাবনাই প্রবল। এ ছাড়াও ডিফেন্সে ফিরতে পারেন অর্ণব মণ্ডল।
আইএসএল খেলতে গিয়ে হাঁটুতে চোট পেয়েছিলেন জাতীয় দলের ডিফেন্ডার। অস্ত্রোপচারের পর মাঠে ফিরলেও ছন্দে ফিরে পাননি তিনি। ট্রেভর জেমস মর্গ্যানের জমানায় পারফরম্যান্সের কারণ বাদ পড়েন দল থেকেও। ফেডারেশন কাপের আগে অর্ণবকে ছন্দে ফেরাতে মরিয়া ইস্টবেঙ্গল টিম ম্যানেজমেন্ট। রঞ্জন বলছেন, ‘‘অর্ণবের যোগ্যতা নিয়ে কোনও প্রশ্নই নেই। সব ফুটবলারের জীবনেই খারাপ সময় আসে। অর্ণবেরও তা-ই হয়েছে। আশা করছি ও দ্রুত ফর্ম ফিরে পাবে।’’
আই লিগে অবনমন বাঁচাতে সন্তোষ কাশ্যপকে বরখাস্ত করে অস্কার ব্রুজো-কে দায়িত্ব দিয়েছিলেন মুম্বই এফসি কর্তারা। কিন্তু শেষরক্ষা হয়নি। শেষ ম্যাচ খেলার আগেই অবনমন নিশ্চিত করে ফেলেছে মুম্বই। হতাশ অস্কার এ দিন সাংবাদিক বৈঠকে বলেছেন, ‘‘দায়িত্ব নেওয়ার সময় ভেবেছিলাম, অবনমন বাঁচাতে পারব। ফেডারেশন কাপে খেলার যোগ্যতাও অর্জন করতে পারব। কিন্তু কোনও লক্ষ্যেই পৌঁছতে পারলাম না। ইস্টবেঙ্গলকে হারাতে পারলে হতাশা একটু কমবে।’’
শনিবার
• মুম্বই এফসি বনাম ইস্টবেঙ্গল (মুম্বই),
• বেঙ্গালুরু এফসি বনাম চার্চিল ব্রাদার্স (বেঙ্গালুরু)।
সব ম্যাচ শুরু সন্ধে ৭.০৫ থেকে।