হেনরি নিকোলস।—ছবি এপি।
ভারতের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজে ০-৫ বিপর্যস্ত হলেও তার প্রভাব যে ওয়ান ডে সিরিজে পড়বে না, তা জোর গলায় বলছেন নিউজ়িল্যান্ডের ওপেনার হেনরি নিকোলস। ভারতকে প্রথম ওয়ান ডে ম্যাচে হারিয়ে উঠে নিকোলস বলে দিয়েছেন, এখানে পুরোপুরি অন্য দলকে দেখবেন।
গতকাল হ্যামিল্টনে প্রায় সাড়ে তিনশো রান তাড়া করে ভারতকে হারানোর পরে এখন আত্মবিশ্বাসে ভরপুর নিউজ়িল্যান্ড। নিকোলস বলেছেন, ‘‘টি-টোয়েন্টিতে যে দলটা খেলেছিল, তার সঙ্গে আমাদের কোনও সম্পর্ক নেই। যার ফলে আমরা কোনও চাপ অনুভব করিনি। আমাদের কিছু প্রমাণ করারও ছিল না।’’
ভারতের ৩৪৭ রান তাড়া করতে নেমে শুরুতে ৭৮ রানের ইনিংস খেলে যান নিকোলস। যে মঞ্চের উপরে দাঁড়িয়ে রস টেলর এবং টম লাথাম নিউজ়িল্যান্ডকে ম্যাচ জিতিয়ে দেন। নিকোলসের কথায় পরিষ্কার, মাঠ ছোট হওয়ার সুবিধেটা নিয়েছেন তাঁরা। নিকোলস বলেছেন, ‘‘ছোট মাঠের ফায়দাটা আমরা নিতে পেরেছি। সন্ধের দিকে একটু হাওয়াও দিচ্ছিল। যার সুবিধেটাও আমরা নিয়েছি।’’
উইলিয়ামসনের অনুপস্থিতিতে টেলরের সেঞ্চুরির গুরুত্ব যে কতটা, তা পরিষ্কার হয়ে যাচ্ছে নিকোলসের কথায়। নিউজ়িল্যান্ড ওপেনার বলেছেন, ‘‘উইলিয়ামসন দলে না থাকায় টেলরের ওই ইনিংসের গুরুত্ব শুধু রান দিয়ে বিচার করা যাবে না। টেলরের প্রচুর অভিজ্ঞতা। টেলর ক্রিজে থাকা মানে ওর কাছ থেকে প্রয়োজনীয় পরামর্শটাও আমরা নিতে পেরেছি রান তাড়া করার সময়।’’
উইলিয়ামসনের পরিবর্তে দলকে নেতত্ব দেওয়া লাথাম গতকাল শুরুটা খুব মন্থর গতিতে করেছিলেন। প্রথম ১০ বলে দু’রানের বেশি করতে পারেননি। কিন্তু তার পরে ভারতীয় বোলারদের আক্রমণ শুরু করেন। নিউজ়িল্যান্ড ব্যাটসম্যানদের মারা সুইপ শটের জবাব ছিল না ভারতীয় স্পিনারদের কাছে। লাথামের ইনিংস নিয়ে নিকোলস বলেছেন, ‘‘টম আর আমি অনেক দিন একসঙ্গে খেলেছি। জানি, ও কী ভাবে ব্যাট করে। প্রথম দিকে একটু মন্থর ছিল। কিন্তু তার পরে কুলদীপ যাদব আর বাকি স্পিনারদের বিরুদ্ধে আক্রমণাত্মক ব্যাটিং শুরু করে। অধিনায়ক হিসেবে ও সামনে থেকে দলকে নেতৃত্বে দিয়েছে। টমের সঙ্গে টেলরের জুটিটা ম্যাচের রং বদলে দেয়।’’
শনিবার দ্বিতীয় ওয়ান ডে ম্যাচ অকল্যান্ডের ইডেন পার্কে। যে মাঠের বাউন্ডারিও খুব ছোট। নিকোলসের কথা থেকে পরিষ্কার, আবার ছোট মাঠের ফায়দা তোলার জন্য তৈরি আছেন তাঁরা।