প্রস্তুতিতে ব্যস্ত সুনীল ছেত্রী। —ফাইল চিত্র।
ভারতীয় ফুটবল সংস্থার (এআইএফএফ) বিরুদ্ধে বেতন ও বোনাস বাকি রাখার অভিযোগ করেছেন ফুটবলারেরা। এই পরিস্থিতিতে সুনীল ছেত্রীদের সামনে আর্থিক পুরস্কারের টোপ দিল সংস্থা। এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচে হংকংকে হারাতে পারলেই পুরস্কার পাবেন ফুটবলারেরা।
বুধবার হংকঙের বিরুদ্ধে খেলতে নামবে ভারত। সেই ম্যাচের আগে এআইএফএফ ঘোষণা করেছে, ভারত জিতলে ফুটবলারদের ৪৩ লক্ষ টাকা পুরস্কার দেওয়া হবে। এগ্জ়িকিউটিভ কমিটির বৈঠকে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। ‘খেল নাও’ এ কথা জানিয়েছে। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে ফুটবলারদের উদ্বুদ্ধ করার জন্য এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে বলে খবর।
এমন একটা সময়ে এআইএফএফ এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে যখন তাদের বিরুদ্ধে বেতন বকেয়া রাখার অভিযোগ উঠেছে। ভারতীয় ফুটবলারদের অভিযোগ, ২০২৩-২৪ সালের বোনাস তাঁরা এখনও পাননি। পাশাপাশি কয়েক জন ফুটবলার এ-ও অভিযোগ করেছেন যে তাঁদের বেতন, ম্যাচ ফি ও দৈনিক ভাতার পুরো টাকা দেওয়া হয়নি। যদিও এই সব অভিযোগের কোনও জবাব ভারতীয় ফুটবল সংস্থা দেয়নি।
ফিফা ক্রমতালিকায় ভারতের (১২৭) থেকে পিছিয়ে রয়েছে হংকং (১৫৩)। কিন্তু ভারতের সাম্প্রতিক ফর্ম ভাল নয়। কয়েক দিন আগে তাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রীতি ম্যাচে ০-২ গোলে হেরেছে ভারত। গোটা ম্যাচে তাইল্যান্ডের গোল লক্ষ্য করে একটাও শট মারতে পারেননি সুনীলেরা। হংকঙের বিরুদ্ধে চোটের কারণে দুই সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার শুভাসিস বসু ও মেহতাব সিংহকে পাবে না ভারত। সন্দেশ জিঙ্ঘন ও আনোয়ার আলির উপর ভরসা রাখতে হবে কোচ মানোলো মার্কেজ়কে।
শেষ ২০২২ সালে হংকঙের বিরুদ্ধে খেলেছিল ভারত। ২০২৩ সালের এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জনের সেই ম্যাচে ঘরের মাঠে ভারত ৪-০ গোলে হারিয়েছিল হংকংকে। সেই ম্যাচে সুনীল ছেত্রী, আনোয়ার আলি, ঈশান পণ্ডিতা ও মনবীর সিংহ গোল করেছিলেন। তবে তার আগে ২০০৯ ও ২০১০ সালে ভারতকে পর পর হারিয়েছিল হংকং। দেশের বাইরে একমাত্র ১৯৫৭ সালে হংকংকে হারাতে পেরেছে ভারত। সে বার প্রীতি ম্যাচে ২-১ গোলে জিতেছিল ভারত। ফলে বুধবার হংকংকে হারানো সহজ হবে না সুনীলদের পক্ষে।