পেনাল্টি নষ্টের পর মেসি। ছবি: রয়টার্স।
কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনালে ইকুয়েডরের বিরুদ্ধে টাইব্রেকারে আর্জেন্টিনার পক্ষে প্রথম শট নিতে গিয়েছিলেন লিয়োনেল মেসি। তাঁর শট বারে লেগে বেরিয়ে যায়। গোল করতে না পেরে দলকে কিছুটা চাপে ফেলে দিয়েছিলেন বিশ্বজয়ী অধিনায়ক। তাঁর এই ব্যর্থতায় অর্জেন্টিনার কোচ লিয়োনেল স্কালোনি চিন্তিত না হলেও নিজের উপর বিরক্ত মেসি।
টাইব্রেকারে গোল করতে না পারায় নিজের উপর বেশ রেগে গিয়েছেন মেসি। আর্জেন্টিনা কোপার সেমিফাইনালে ওঠার পর লিয়ো বলেছেন, ‘‘নিজের উপর ভীষণ রাগ হচ্ছে। কারণ আমি নিশ্চিত ছিলাম, সুযোগ কাজে লাগাতে পারব। আগে দলের দুই গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেস এবং জেরোনিমো রুলির সঙ্গে কথা বলে নিয়েছিলাম। সেই পরিকল্পনা মতো শটও মেরেছিলাম। কিন্তু গোল হয়নি।’’
চোট সারিয়ে মাঠে মেসি কোয়ার্টার ফাইনালে নামলেও প্রত্যাশা মতো খেলতে পারেননি। সমর্থকদের কিছুটা হতাশই করছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। দলের খেলায় কিছুটা হতাশ কোচ স্কালোনিও। তিনি বলেছেন, ‘‘ম্যাচ জেতায় খুশি হলেও আমাদের সব কিছু ঠিক মতো হচ্ছে না। আমরা একটু কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছি। তাই খুব একটা উপভোগ করতে পারছি না।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘ইকুয়েডর যথেষ্ট ভাল দল। শারীরিক ভাবে ওদের ফুটবলারেরা খুব শক্তিশালী। প্রথমার্ধে আমাদের আরও গোল করা উচিত ছিল। দ্বিতীয়ার্ধে ভাল লড়াই হয়েছে দু’দলের। আমাদের কঠিন কিছু চ্যালেঞ্জ সামলাতে হয়েছে। লিসান্দ্রো মার্তিনেসের জন্য ভাল লাগছে। দারুণ গোল করল। ভাল ফর্মে আছে। ওকে একটু আগলে রাখার চেষ্টা করছি। তাই শেষ দিকে ওকে তুলে নিয়েছিলাম।’’
কোয়ার্টার ফাইনাল টাইব্রেকারে জিততে হলেও দল নিয়ে আত্মবিশ্বাসী বিশ্বজয়ী কোচ। স্কালোনি বলেছেন, ‘‘আমাদের দল যথেষ্ট শক্তিশালী। সব সময় পারফরম্যান্স হয়তো ভাল হয় না। কিছু কিছু ম্যাচে খারাপ খেলি আমরা। তবে দলের সবাই চেষ্টা করে। কিছু একটা করার চেষ্টা করে।’’ টাইব্রেকার নিয়েও আত্মবিশ্বাসী ছিলেন স্কালোনি। আর্জেন্টিনার কোচ বলেছেন, ‘‘আমাদের সবার দলের গোলরক্ষকের উপর আস্থা রয়েছে। আমরা মার্তিনেসকে চোখ বন্ধ করে ভরসা করি। এই দলে ও প্রায় অপরিহার্য করে তুলেছে নিজেকে। ও পেনাল্টি বাঁচানোর সময় সকলে দেখেছেন স্টেডিয়ামে আসা দর্শকদের উচ্ছ্বাস।’’
স্কালোনি বুঝিয়ে দিয়েছেন, দলে মার্তিনেসের মতো গোলরক্ষক আছেন বলেই টাইব্রেকারে মেসির ব্যর্থতা নিয়ে বিশেষ উদ্বিগ্ন নন। তাঁর আশা, মেসিকে দ্রুত চেনা ফর্মে দেখা যাবে। কোচ আস্থা রাখলেও মেসি নিজে কিন্তু টাইব্রেকার থেকে গোল করতে না পেরে অত্যন্ত হতাশ।