সুনীল ছেত্রী। —ফাইল চিত্র।
সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে মঙ্গলবার ভারতের প্রতিপক্ষ কুয়েত। এই ম্যাচেও মাঠে থাকতে পারবেন না ভারতীয় দলের কোচ ইগর স্তিমাচ। তা নিয়ে চিন্তিত নয় ভারতীয় শিবির। ট্রফি জেতার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী ভারতীয় দল।
সাফ ফুটবল ফাইনালের আগের দিন সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়েছিলেন রক্ষণ ভাগের অভিজ্ঞ ফুটবলার সন্দেশ ঝিঙ্ঘন। প্রতিপক্ষ কুয়েতকে গুরুত্ব দিলেও বাড়তি সমীহ করতে নারাজ ভারতীয় দল। ঝিঙ্ঘন বলেছেন, ‘‘আমাদের লক্ষ্য এখন শুধু কুয়েত। ওরা বেশ শক্তিশালী দল। কুয়েতের কোচও খুব অভিজ্ঞ। কঠিন ম্যাচ হবে। তবে আমরা আশাবাদী। দল হিসাবে লড়াই করব। আমরা আকাশ ছুঁতে চাই।’’
প্রতিপক্ষ সম্পর্কে ঝিঙ্ঘন বলেছেন, ‘‘কুয়েত টেকনিক্যাল ফুটবল খেলে। ব্যক্তিগত দক্ষতার দিক থেকেও ওরা বেশ ভাল। ফিফা ক্রমতালিকায় ১৪১ নম্বর স্থান দিয়ে ওদের বিচার করলে ভুল হবে। সকলেই জানে এটা ওদের ফুটবল মানের সঠিক প্রতিফলন নয়। ১০ সেকেন্ড হালকা মেজাজে খেললেই ওরা গোল করে দেবে।’’
কার্ড সমস্যার জন্য সেমিফাইনালে লেবাননের বিরুদ্ধে খেলতে পারেননি ভারতীয় দলের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার। গ্রুপের খেলায় কুয়েত এবং পাকিস্তান ম্যাচে হলুদ কার্ড দেখেছিলেন তিনি। গ্রুপ পর্যায় ভারত-কুয়েত ম্যাচ শেষ হয়েছিল ১-১ গোলে। তা নিয়ে ঝিঙ্ঘন বলেছেন, ‘‘আগের ম্যাচে দলকে সাহায্য করতে পারিনি। যে কোনও খেলোয়াড়ের কাছেই এটা হতাশার। কোনও বড় ম্যাচ খেলার সুযোগ আমি হারাতে চাই না। মেহতাব সিংহ, আনোয়ার আলিরা বেশ ভাল খেলছে। আমাদের রক্ষণের বোঝাপড়া ভাল। জয় ছাড়া কিছু ভাবছি না আমরা। দলের সবাই আত্মবিশ্বাসী।’’
২০০৫ সালের পর ঘরের মাঠে ভারতীয় ফুটবল দল কোনও ফাইনাল হারেনি। ভারতীয় দলের সহকারী কোচ মহেশ গাউলিও আশাবাদী। তাঁর দাবি, ভারতীয় দল এখন চাপ সামলাতে শিখে গিয়েছে। চাপের মুখে খেলা থেকে হারিয়ে যায় না। লড়াই করতে পারে। তিনি বলেছেন, ‘‘কুয়েতের বিরুদ্ধে আগের ম্যাচটা খুব উত্তেজন হয়েছিল। ছেলেদের বলা হয়েছে ফাইনালে ঠান্ডা মাথায় খেলতে। কারণ এই ম্যাচ আমাদের জিততেই হবে।’’