ভারতীয় ফুটবল দল। —ফাইল চিত্র।
ভারতীয় ফুটবলের জন্য দুঃসংবাদ। আগামী বছর এশিয়ান গেমসে সম্ভবত অংশগ্রহণ করতে পারবে না ভারতের পুরুষ এবং মহিলা ফুটবল দল। কেন্দ্রীয় ক্রীড়া মন্ত্রকের নতুন নীতি অনুযায়ী, দু’দলের পক্ষেই শর্ত পূরণ করা কঠিন। অকারণে বড় দল পাঠাতে চায় না কেন্দ্র।
আগামী এশিয়ান গেমসে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করা নিয়ে নির্দেশিকা জারি করেছে ক্রীড়া মন্ত্রক। নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করতে না পারলে ব্যক্তিগত বা দলগত ইভেন্টে অংশগ্রহণ করা যাবে না। কঠোর ভাবে নীতি মেনে চলার কথা বলা হয়েছে নির্দেশিকায়। দলগত ইভেন্টগুলির ক্ষেত্রে এশীয় ক্রমতালিকায় প্রথম আট দলের মধ্যে থাকতে হবে। তা হলেই মিলবে এশিয়ান গেমসে অংশগ্রহণের ছাড়পত্র। ভারতের কোনও ফুটবল দলই এই মুহূর্তে এশীয় ক্রমতালিকায় প্রথম আটে নেই। পুরুষদের দল রয়েছে ২৪ নম্বরে। মহিলাদের দল ১২ নম্বরে। ফলে ক্রীড়া মন্ত্রকের নতুন নীতি অনুযায়ী দু’দলেরই ছাড়পত্র পাওয়া কঠিন।
এশিয়ান গেমসে অযথা বড় দল পাঠাতে রাজি নয় কেন্দ্রীয় সরকার। ব্যক্তিগত বা দলগত যে সব ইভেন্টে পদক জয়ের সম্ভাবনা থাকবে, শুধু সেই ইভেন্টের ক্রীড়াবিদদেরই পাঠাতে চায় কেন্দ্র। ফুটবল, হকি, বাস্কেটবলের মতো খেলাগুলিতে ভারতকে থাকতে হবে এশিয়ার প্রথম আট দলের মধ্যে। আবার টেনিস, টেবল টেনিস, ব্যাডমিন্টনের মতো খেলাগুলির ডাবলসের ক্ষেত্রেও সংশ্লিষ্ট জুটির র্যাঙ্কিং এশিয়ায় প্রথম আটের মধ্যে হতে হবে। ক্রমতালিকায় প্রথম আটের মধ্যে না থাকলেও অবশ্য সুযোগ থাকবে। সে ক্ষেত্রে সংশ্লিষ্ট দল বা জুটিকে শেষ ১২ মাসের মধ্যে এশীয় স্তরের বা সমমানের আন্তর্জাতিক কোনও প্রতিযোগিতায় শেষ আটে পৌঁছোতে হবে। আয়োজকদের কাছে নাম পাঠানোর যে শেষ দিন, তার ১০ দিন আগের ক্রমতালিকায় অবস্থান এবং পারফরম্যান্স দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।
আগামী মার্চে অস্ট্রেলিয়ায় মহিলাদের এশিয়ান কাপে খেলবে ভারতের মহিলা দল। সেই প্রতিযোগিতায় সঙ্গীতা বাসফোরেরা কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছোতে পারলে এশিয়ান গেমসে যাওয়ার ছাড়পত্র পেয়ে যাবেন। তাই সম্ভাবনা একটা আছে। সে জন্য ভারতীয় মহিলা ফুটবলারদের নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করতে হবে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে। পুরুষ দলের এমন কোনও সুযোগ নেই।
২০১৮ সালের এশিয়ান গেমসেও ফুটবল দল পাঠানোর অনুমতি দেয়নি ক্রীড়া মন্ত্রক। ২০২৩ সালের গেমসেও প্রথমে ছাড়পত্র পায়নি ভারতীয় ফুটবল দল। পরে সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের (এআইএফএফ) উদ্যোগে এশিয়ান গেমসে খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন সুনীল ছেত্রীরা। ২০২৬ সালের গেমসে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ থাকছে না সুনীলদের। আগের বারের মতো কেন্দ্র শেষবেলায় সুর নরম করলে আলাদা ব্যাপার।