(বাঁ দিকে) লিয়োনেল মেসি এবং নেমার (ডান দিকে)। ছবি: এক্স (টুইটার)।
লিয়োনেল মেসির কোচ নেমার জুনিয়র! বার্সেলোনায় খেলার সময় আর্জেন্টিনার বিশ্বজয়ী অধিনায়ককে ফুটবলের বিশেষ পাঠ দিয়েছিলেন। এমনই দাবি করেছেন ব্রাজিলীয় স্ট্রাইকার।
বেশ কয়েক বছর এক সঙ্গে খেলেছেন মেসি এবং নেমার। বার্সেলোনা ছাড়াও প্যারিস সঁ জরমেঁর হয়ে পাশাপাশি খেলেছেন দু’জন। সেই সূ্ত্রে দু’জনের গভীর বন্ধুত্ব রয়েছে। এক সাক্ষাৎকারে নেমার জানিয়েছেন, মাঠের ভিতরে এবং বাইরে এক সঙ্গে প্রচুর সময় কাটিয়েছেন মেসির সঙ্গে। পরস্পরকে ফুটবল দক্ষতা বৃদ্ধিতে সাহায্যও করেছেন। মেসিকে কি শিখিয়েছিলেন আপনি? নেমার বলেছেন, ‘‘মেসিকে সঠিক পেনাল্টি মারার বিষয়ে পরামর্শ দিয়েছিলাম। ও আমার কাছে জানতে চেয়েছিল, আমি কী ভাবে পেনাল্টি মারি।’’ মেসির প্রশ্ন শুনে একটু বিস্মিতই হয়েছিলেন নেমার। তিনি বলেছেন, ‘‘মেসিকে বলেছিলাম, তোমার মাথা ঠিক আছে? তুমি মেসি! যেটা আমি করতে পারি, সেটা তুমিও করতে পারবে।’’
মেসির শেখার আগ্রহ বিস্মিত করলেও সময় নিয়ে তাঁকে নিখুঁত পেনাল্টি মারার কৌশল শিখিয়ে দেন নেমার। হাতে-কলমে বুঝিয়ে দেন, কী ভাবে তিনি পেন্টালি মারেন। নেমার বলেছেন, ‘‘বিশ্বের সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার মেসি। তার পরও ওর শেখার আগ্রহ দেখার মতো। সব সময় নিজেকে নিখুঁত করতে চায়। নিজেকে আরও উন্নত করতে চায়।’’ পিএসজির পর অবশ্য মেসি এবং নেমার আর এক সঙ্গে খেলেননি। মেসি এখন খেলেন আমেরিকার মেজর লিগ সকারের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে। নেমার খেলছেন নিজের ছোটবেলার ক্লাব স্যান্টোসে।
পেনাল্টি মারার দক্ষতার ফুটবল বিশ্বে আলাদা কদর রয়েছে নেমারের। পেশাদার ফুটবলজীবনে এখনও পর্যন্ত নেমার ১০৬ বার পেনাল্টি মেরেছেন। তার ৮৮টিতেই গোল করেছেন। অন্য দিকে, মেসি এখনও পর্যন্ত ১৪২টি পেনাল্টি থেকে ১১১টি গোল করেছেন।