ইংল্যান্ডের কাছে হেরেই ভারতীয় পুরুষ হকি দলের অলিম্পিকে যোগ্যতা অর্জনের শেষ আশা মুখ থুবড়ে পড়েছিল সাত বছর আগে। শনিবার সেই ইংল্যান্ডের হাত ধরেই ভারতীয় মহিলা দলের ৩৬ বছরের শাপমুক্তি হল। সেটাও আবার হকির জাদুকর ধ্যানচাঁদের জন্মদিনেই। ১৯৮০ মস্কো অলিম্পিকের পর ফের অলিম্পিকে হকিতে লড়ার যোগ্যতা অর্জন করলেন ভারতের মেয়েরা।
গত মাসে বিশ্ব হকি লিগ সেমিফাইনাল টুর্নামেন্টে ভারতের মেয়েরা পঞ্চম স্থানে শেষ করায় অলিম্পিকে যোগ্যতা অর্জনের সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল। লন্ডনে চলা ইউরো হকি চ্যাম্পিয়নশিপে ইংল্যান্ডের মেয়েরা ফাইনালে উঠতেই ভারতের মেয়েদের রিও অলিম্পিকে নামার সম্ভাবনাটা নিশ্চিত হয়ে যায়। আগেই এই টুর্নামেন্টে অপর সেমিফাইনালে নেদারল্যান্ডস হারিয়ে দিয়েছিল জার্মানিকে। দুই ফাইনালিস্ট দল আগেই রিও অলিম্পিকে খেলার যোগ্যতা অর্জন করায় ভারতের মেয়েদের সামনে প্রায় চার দশকের হতাশা কাটানোর সুযোগ চলে আসে।
আন্তর্জাতিক হকি ফেডারেশনও ভারতের মেয়েদের অলিম্পিকের ছাড়পত্র পাওয়ার ব্যাপারে নিশ্চিত করেছে। দেশের হকি মহলে তাই এখন খুশির হাওয়া। জাতীয় হকি সংস্থা হকি ইন্ডিয়ার প্রেসিডেন্ট নারিন্দর বাত্রা বলেছেন, ‘‘গোটা দেশের জন্য গর্বের মুহূর্ত। ৩৬ বছর যার অপেক্ষায় ছিলাম আমরা। এই কৃতিত্বটা মনে রাখার মতো। প্লেয়ার, কোচিং স্টাফ যাঁরা স্বপ্নটা সত্যি করে দেখালেন সবাইকে অভিনন্দন।’’
ধ্যনচাঁদের জন্মদিন উপলক্ষে এ দিন জাতীয় ক্রীড়া দিবস হিসেবে পালিত হচ্ছে গোটা দেশে। সে দিনই মেয়েদের হকির এই কৃতিত্বকে ধ্যানচাঁদের প্রতি শ্রদ্ধা হিসেবেই দেখছেন মধ্যপ্রদেশের মুখ্যমন্ত্রী শিবরাজ সিংহ চহ্বাণ। তিনি টুইট করেছেন, ‘‘অনেক শুভেচ্ছা ভারতের মহিলা হকি দলকে। জাতীয় ক্রীড়া দিবসে ঐতিহাসিক আলিম্পিক ছাড়পত্র পাওয়াটা মেজর ধ্যানচাঁদকে সত্যিকারের শ্রদ্ধা়জ্ঞাপন।’’
হকির কিংবদন্তি বলবীর সিংহ সিনিয়র, আর এক প্রাক্তন ভারতীয় অধিনায়ক পারগত সিংহও ভারতের মেয়েদের অভিনন্দন জানান। ‘‘সরাসরি রিও অলিম্পিকে ভারতের মেয়েদের যোগ্যতা অর্জন করাটা দারুণ খবর। তরুণ প্লেয়ারদের জন্য আমার বার্তাটা খুব সহজ। স্বপ্নটাকে আঁকড়ে ধরে থাকো। প্রচুর পরিশ্রম করো, প্রস্তুত হও আর নিজের উপর বিশ্বাস রাখো,’’ বলে দেন ৯১ বছর বয়সি তিন বারের অলিম্পিক সোনাজয়ী বলবীর সিংহ। আর পারগত সিংহ বলেছেন, ‘‘অভিনন্দন। আমি নিশ্চিত আমাদের মেয়েদের হকিকে এই কৃতিত্ব বড় উৎসাহ জোগাবে।’’