ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ভারতের চেয়ে মাত্র বারো ধাপ এগিয়ে তুর্কমেনিস্তান। এবং প্রাক বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে ভারতের মতোই মোটেই সুবিধেজনক জায়গায় নেই তারাও। তিন ম্যাচ খেলে ভারত কোনও পয়েন্ট সংগ্রহ না করে লিগ তালিকার লাস্টবয়। তখন সমসংখ্যক ম্যাচে তুর্কমেনিস্তানের পয়েন্ট মাত্র এক। এ হেন পরিস্থিতিতে আজ বৃহস্পতিবার আশগাবাদে অ্যাওয়ে ম্যাচে তুর্কমেনিস্তানের মুখোমুখি হতে চলেছে স্টিভন কনস্ট্যানটাইনের ভারত।
পর পর তিন ম্যাচ হেরে প্রাক বিশ্বকাপের পরের পর্বে যাওয়ার কার্যত সম্ভাবনা নেই সুনীল ছেত্রীদের। অ্যাওয়ে লড়াইয়ে যদি ভারত জিততে পারে সে ক্ষেত্রে হয়তো কিছুটা সম্মান বাঁচবে দেশের ফুটবলের। তবে মাঠে নামার আগেই যেন গুটিয়ে রয়েছেন মাত্র দু’দিন অনুশীলন করা অর্ণব মণ্ডল-রিনো অ্যান্টোরা। অন্তত তাঁদের ব্রিটিশ কোচের কথা শুনে সে রকমই মনে হতে পারে। বুধবার সাংবাদিক সম্মেলনে কনস্ট্যানটাইন বলেছেন, ‘‘ওদের খেলার ভিডিও আমি দেখেছি। ঘরের মাঠে ওরা খুবই শক্তিশালী। ইরানের মতো টিমকে আটকে দিয়েছে। তাই আমাদের লড়াইটা একেবারেই সহজ হবে না।’’
ফুটবলারদের ফিটনেস নিয়েও বিশেষ সন্তুষ্ট নন ভারতীয় দলের বিদেশি কোচ। আসলে আইএসএলের জন্য জাতীয় দলের শিবির করতে পারেননি কনস্ট্যানটাইন। হয়তো সে জন্য তিনি আরও বিরক্ত। বলে দিয়েছেন, ‘‘আমার টিমে বেশ কিছু ফুটবলার পুরো সুস্থ নয়। তার উপর ধনপাল গণেশকে চোটের জন্য স্কোয়াডেই রাখতে পারিনি। ইরান ম্যাচেই ও চোট পেয়েছিল।’’
তবে তুর্কেমেনিস্তানের বিরুদ্ধে ভারতের পরিসংখ্যান কিছুটা হলেও স্বস্তি দিতে পারে কনস্ট্যানটাইনকে। দু’দেশ তিন বার মুখোমুখি হয়েছে। এক বার করে জিতেছে ভারত এবং তুর্কমেনিস্তান। অন্যটা ড্র। আর সেটাই আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে ভারতকে। সুনীল ছেত্রী যেমন বলেছেন, ‘‘আমাদের টিমে তারুণ্য বেশি। আবার অভিজ্ঞ ফুটবলারও রয়েছে। এই ম্যাচ থেকে পয়েন্ট পাওয়ার জন্য আমরা মুখিয়ে রয়েছি।’’
বৃহস্পতিবারে আইএসএল
দিল্লি ডায়নামোস : চেন্নাইয়ান এফসি (দিল্লি, ৭-০০)।