হতাশ নীরজ চোপড়া। ছবি পিটিআই।
পাকিস্তানের আরশাদ নাদিম না থাকায় সুযোগ ছিল নীরজ চোপড়ার। সুইৎজারল্যান্ডে ডায়মন্ড লিগের ফাইনালে জ্যাভেলিনে সোনা জেতার লক্ষ্যে নেমেছিলেন তিনি। কিন্তু হতাশ করলেন নীরজ। ৯০ মিটারের ধারেকাছেও পৌঁছোতে পারলেন না তিনি। ছ’টি থ্রোয়ের মধ্যে তিন বার ফাউল থ্রো করলেন ভারতীয় তারকা। সর্বাধিক ৮৫.০১ মিটার ছুড়ে রুপো নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হল তাঁকে। ৯১.৫১ মিটার ছুড়ে সোনা জিতলেন জার্মানির জুলিয়েন ওয়েবার। তৃতীয় ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের কেশর্ন ওয়ালকট। ৮৪.৯৫ মিটার ছোড়েন তিনি।
ফাইনালের শুরুটা ভাল হয়নি নীরজের। প্রথম থ্রোয়ে ৮৪.৩৫ মিটার ছোড়েন তিনি। ওয়েবার প্রথমেই ছোড়েন ৯১.৩৭ মিটার। ওয়ালকট ৮৪.৯৫ মিটার ছোড়েন। দ্বিতীয় চেষ্টায় মাত্র ৮২ মিটার ছোড়েন নীরজ। অন্য দিকে ওয়েবার দ্বিতীয় বারও ৯০ মিটারের বেশি ছোড়েন। ৯১.৫১ মিটার ছুড়ে ব্যবধান আরও বাড়িয়ে নেন তিনি।
তৃতীয়, চতুর্থ ও পঞ্চম চেষ্টায় ফাউল থ্রো করেন নীরজ। দেখে বোঝা যাচ্ছিল দিন তাঁর নয়। তবে বাকিরাও খারাপ থ্রো করেন। ফলে তৃতীয় স্থানে ছিলেন নীরজ। মনে হচ্ছিল ব্রোঞ্জ নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হবে তাঁকে।
শেষ চেষ্টায় ৮৫.০১ মিটার ছোড়েন নীরজ। ওয়ালকটকে টপকে যান তিনি। কিন্তু ওয়েবারের কাছে পৌঁছোতে পারেননি। শেষ চেষ্টায় ওয়েবার ছোড়েন ৮৮ মিটার। তাতে অবশ্য খেলার ফল বদলায়নি। খেলা শেষে নীরজকে দেখে বোঝা যাচ্ছিল নিজের পারফরম্যান্সে হতাশ তিনি।
চলতি বছর মে মাসে দোহায় ডায়মন্ড লিগে ৯০.২৩ মিটার ছুড়েছিলেন নীরজ। সেটাই তাঁর সেরা থ্রো। এ বার তার কাছেও পৌঁছোতে পারলেন না নীরজ।