শনিবার দিল্লির বিরুদ্ধে কোহলিদের হয়ে মাঠে নামতে পারেন নতুন একজন। —ফাইল ছবি।
আইপিএলে দল পাননি। মরাঠি ভাষায় ধারাভাষ্যকার হিসাবে কাজ করছিলেন। প্রতিযোগিতার মাঝপথে সেই কেদার যাদব যোগ দিয়েছেন বিরাট কোহলিদের রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরে।
ভারতীয় দলের প্রাক্তন অলরাউন্ডার আইপিএলে খেলার সুযোগ পেয়ে খুশি। এ ভাবে সুযোগ পেয়ে কিছুটা বিস্মিতও হয়েছেন। কেদার বলেছেন, ‘‘ধারাভাষ্য দিচ্ছিলাম। সঞ্জয় বাঙ্গার ফোন করে জিজ্ঞেস করে, কী করছি। ধারাভাষ্য দিচ্ছি বলায় জানতে চেয়েছিল, অনুশীলন করছি কি না। উত্তরে বলেছিলাম, গত দু’সপ্তাহ ধরে অনুশীলন করছি। তার পর জানতে চায় ফিটনেসের কথা। জানিয়েছিলাম হোটেলের জিমে সময় কাটাচ্ছি। সব মিলিয়ে খেলার মতো জায়গায় রয়েছি। কথা বলার পর আমাকে জানিয়েছিল, পরে আবার ফোন করবে। পরে যখন আমাকে ফোন করে জানাল, আরসিবির হয়ে খেলতে হবে, সেই মুহূর্তটা বলে বোঝাতে পারব না।’’
আইপিএলে মোট ৯৩টি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে কেদারের। বেঙ্গালুরু শিবিরেও তিনি নতুন নন। আরসিবির হয়ে ১৭টি ম্যাচ খেলেছেন আগে। এ বারও খেলার সুযোগ পেলে ১১০ শতাংশ দিতে প্রস্তুত তিনি। কেদার বলেছেন, ‘‘এ ভাবে সুযোগ পেয়ে সত্যিই বিস্মিত হয়েছিলাম। যদিও এই চমকটা ছিল শান্তির। সুযোগ দেওয়ার জন্য আরসিবির কোচেদের ধন্যবাদ দিতে চাই। দলে যোগ দিয়েছি। নিজের সেরাটা উজাড় করে দেব।’’
প্রায় এক বছর ক্রিকেটের বাইরে ছিলেন ৩৮ বছরের অলরাউন্ডার। তা নিয়ে বলেছেন, ‘‘এক বছর ক্রিকেট থেকে বিশ্রাম নিয়েছিলাম। তখন নিজের সব থেকে ভালবাসার জিনিসটার অভাব অনুভব করছিলাম। তাই আবার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফেরার সিদ্ধান্ত নিই। আবার ক্রিকেটে ফেরা আমার কাছে সহজই মনে হয়েছে। কারণ আগের অভিজ্ঞতা ছিল। ২০-২১ বছর বয়সে যে রকম লাগত, সে রকমই সাফল্যের জন্য ক্ষুধার্ত লাগছিল নিজেকে। বড় রান করতে চাইছিলাম। মনে হয়েছিল এই পর্যায়ে এখনও সকলের সঙ্গে সমান তালে খেলতে পারি। সে ভাবেই নিজেকে প্রস্তুত করেছিলাম। ভাল পারফরম্যান্স করাই লক্ষ্য থাকে আমার।’’
আইপিএলে খেলার সুযোগ পেলেও নিজের সেরাটা মেলে ধরতে চান কেদার। এই মঞ্চেও তিনি সাফল্য পাওয়ার জন্য একই রকম ক্ষুধার্ত। সাফল্যের জন্য বা নিজেকে আবার প্রমাণ করার জন্য কেদারের মরিয়া মনোভাব কোহলিদের আইপিএলের লড়াইকে আরও মসৃণ করতে পারে। এ বছর রঞ্জি ট্রফিতে চারটি ম্যাচ খেলে ৯২.৫ গড়ে ৫৫৫ রান করেছিলেন কেদার।