ইউরোপের নামী লিগগুলো এখন শীতের ছুটিতে বন্ধ।
ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো থেকে লিওনেল মেসি। নেইমার থেকে রবার্ট লেভানডস্কি। বিশ্বফুটবলের নক্ষত্ররা এখন নিজেদের সোশ্যাল নেটওয়ার্কিং অ্যাকাউন্টে ছবি পোস্ট করতে ব্যস্ত।
কিন্তু ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ছবিটা একটু অন্য রকম। ছুটি তো দূরের কথা। ক্রিসমাস ও নতুন বছর মানেই প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবগুলোর কাছে অমানুষিক পরিশ্রম। যেখানে দু’তিন দিনের ব্যবধানে একটার পর একটা ম্যাচ খেলতে হয়।
শনিবার মিডলসবোরো-কে ২-১ হারানোর পরে আবার আটচল্লিশ ঘণ্টার মধ্যে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে নামছে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। সোমবার জোসে মোরিনহোর দলের সামনে ওয়েস্ট হ্যাম। যে ম্যাচের আগে এফএ-র কাছে শীতের ছুটির আবেদন জানালেন জোসে মোরিনহো। পর্তুগিজ কোচের মতে বাকি লিগগুলোর মতো এ বার ইপিএলও ভাবুক শীতের ছুটির কথা। ‘‘আমি জানি বাণিজ্যিক ক্ষেত্রে এটা করা সম্ভব নয়। ক্রিসমাসের সময় ম্যাচ হোক। কারণ সেটাই এই লিগের রীতি আর সেটা বন্ধ হওয়া উচিত নয়। ২৬ তারিখ বক্সিং ডে হোক। আবার ২৮ ও ৩১ তারিখ খেলা দিক। আমাদের পরিবারের ক্রিসমাস শেষ করে দিক। কিন্তু তারপর ছুটি দেওয়া হোক।’’
এর আগেও এফএ-কে কটাক্ষ করে অনেক কোচ দাবি করেছেন প্রিমিয়ার লিগেও চালু হোক শীতের ছুটি। মোরিনহো আরও বলছেন, ‘‘নিশ্বাস নেওয়ার সময় চাই। ৩১ তারিখের ম্যাচের পর অন্তত দশ দিন ছুটি দিক। যাতে প্লেয়াররা বিশ্রাম পায়।’’
ম্যান ইউনাইটেডের পরের ম্যাচের আগে আবার কিংবদন্তি অলিম্পিয়ান উসেইন বোল্টও উৎসাহ দিলেন তাঁর প্রিয় দলকে। ক্রীড়া জগতে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড সমর্থক হিসেবে পরিচিত বোল্ট। শোনা যাচ্ছে, মিডলসবোরো-র বিরুদ্ধে ২-১ জয়ের পর ম্যান ইউনাইটেডের ব্যক্তিগত টিভি চ্যানেলে অচেনা এক ফোন-কল আসে। অনুষ্ঠানের সঞ্চালক তখন জিজ্ঞেস করায় বোল্ট নিজের পরিচয় দিয়ে বলেন, ‘‘হ্যাঁ ঠিকই ধরেছেন আমি উসেইন বোল্ট কথা বলছি।’’ মহাতারকা স্প্রিন্টার আরও বললেন, ‘‘সেই পুরনো ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের মতোই লাগছিল। ম্যাচটা দারুণ জিতল। আমি খুব খুশি।’’
ওয়েস্ট হ্যাম ম্যাচের আগে আবার জ্লাটান ইব্রাহিমোভিচ জানিয়ে দিলেন টেবলের ছ’নম্বরে থাকলেও এখনও প্রিমিয়ার লিগ জেতার ক্ষমতা রাখে ম্যান ইউনাইটেড। রেড ডেভিলসের মহাতারকা স্ট্রাইকার বলছেন, ‘‘কোনও অজুহাত দিতে চাই না। আমরা এখানে আছি দলকে খেতাব জেতাতে। এটুকু বলতে পারি এখনও প্রিমিয়ার লিগ জেতার ক্ষমতা রাখে দল। আমরা কয়েকটা ম্যাচে খারাপ ভাবে পয়েন্ট হারিয়েছি। কিন্তু আশা করব বাকি দলগুলো পয়েন্ট হারাবে আর আমরা লিগ টেবলের আরও উপরে উঠে আসব।’’
খারাপ কয়েকটা ড্রয়ের পরে ফের জয়ের মেজাজে ম্যান ইউনাইটেড। শেষ কয়েকটা ম্যাচে টানা জয় পেয়ে আবার মরসুমে নতুন প্রাণ এনেছে জোসে মোরিনহোর দল। ইব্রা যোগ করেন, ‘‘আশা করছি এই জয়ের ধারা বজায় রাখব। আমরা সবাই খুব খাটছি। কিন্তু সঙ্গে জিততেও হবে। আর সেটাও আমরা করছি।’’