এক ম্যাঞ্চেস্টার ফুটবল ভক্তদের আনন্দে ভরিয়ে দিচ্ছে তাদের উত্তেজক এবং বিনোদনমূলক ফুটবল দিয়ে। অন্য ম্যাঞ্চেস্টার আক্রান্ত তাদের অতি-রক্ষণাত্মক এবং ঘ্যানঘ্যানে ফুটবলের জন্য।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের খোঁজখবর রাখা ফুটবল ভক্তদের বলে দিতে হবে না যে, আনন্দ দেওয়া ম্যাঞ্চেস্টার মানে পেপ গুয়ার্দিওলার সিটি। সমালোচনার মুখে পড়া ম্যাঞ্চেস্টার মানে জোসে মোরিনহোর ইউনাইটেড। যদিও জোসে নিজে স্বভাবসিদ্ধ ভঙ্গিতেই উড়িয়ে দিয়েছেন সমালোচকদের। অতীতে বহু বার সমালোচকদের ‘আইনস্টাইন’ বলে কটাক্ষ করেছেন তিনি। আরও বলেছেন, ‘‘ফুটবলে অনেক কবি রয়েছে। কবিরা ট্রফি জেতে না।’’
এ বারেও ম্যান ইউ মোটেই প্রত্যাশিত ছন্দ দেখাতে পারেনি। তা সত্ত্বেও চুপচাপ সমালোচনা হজম করার পাত্র নন তিনি। গ্যারি নেভিল সব চেয়ে বেশি মুখর ছিলেন ম্যান ইউ রণনীতি নিয়ে। তা নিয়ে জিজ্ঞেস করায় মোরিনহো এ দিন বলে দেন, ‘‘কয়েক জনে আমার খেলার স্টাইল নিয়ে মন্তব্য করছে। ওরা তো নিজেরা যখন ম্যানেজার ছিল, নিজেদের সমস্যাই মেটাতে পারেনি। এখন দেখে মনে হচ্ছে, সব সমস্যার সমাধানই যেন ওদের হাতের মুঠোয় রয়েছে।’’ অবশ্যই তাঁর ইঙ্গিত ভ্যালেন্সিয়ার কোচ হিসেবে গ্যারি নেভিলের ব্যর্থ মেয়াদ। চার মাস টিকেছিল নেভিলের কোচিং জীবন। সেটা মাথায় রেখেই কটাক্ষ ফিরিয়ে দিতে ছাড়েননি জোসে। লিগ টেবলে এই মুহূর্তে দুই নম্বরে মোরিনহোর ইউনাইটেড। দু’পয়েন্টে পিছিয়ে তিন নম্বরে রয়েছে য়ুর্গেন ক্লপের লিভারপুল। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যান ইউ-এর চেয়ে ১৬ পয়েন্টে এগিয়ে পেপ গুয়ার্দিওলার সিটি রয়েছে শীর্ষে। ধরেই নেওয়া হচ্ছে, সিটি লিগ জিতেই নিয়েছে।
এই অবস্থায় দ্বিতীয় স্থান হারাতে চাইবেন না জোসে। সেই কারণে আজ, শনিবার ঘরের মাঠেও তাঁর ‘পার্ক দ্য বাস’ রণনীতি অর্থাৎ অতি রক্ষণাত্মক ভঙ্গিতেই দেখা যেতে পারে ম্যান ইউ-কে। খেলার স্টাইল এতটাই প্রাধান্য পাচ্ছে ঐতিহাসিক এই মহারণের আগে যে, ক্লপ-কেও এ নিয়ে জিজ্ঞেস করা হয় সাংবাদিক সম্মেলনে। ক্লপ যদিও বলেন, ‘‘আমার কোনও রণনীতি নিয়েই কোনও সমস্যা নেই। অনেকেই বলছে, ওরা এক ধরনের ফুটবল খেলে, আমরা আর এক ধরনের ফুটবল খেলে। কেউ যদি রক্ষণাত্মক ফুটবল খেলে, আমার অভিযোগ করার কিছু নেই। ফুটবলে আসল কথা হচ্ছে, ম্যাচ জেতা। আর অনেক ভাবেই ম্যাচ জেতা যায়।’’
ক্লপ তাঁর দলের খেলোয়াড়দের সাবধান করে দিচ্ছেন যে, ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে তাঁদের লড়াই খুব কঠিন এক প্রতিপক্ষের সঙ্গে। ‘‘ওরা রণনীতির দিক দিয়ে খুব ভাল। শারীরিক দিক থেকে শক্তিশালী। স্কিলের দিক থেকে ভাল। মোটেও সহজ হবে না আমাদের কাজ,’’ বলে লিভারপুল ম্যানেজার যোগ করেছেন, ‘‘আমার মনে এটা সব চেয়ে বড় ম্যাচ। আমাদের একশো শতাংশ দিতে হবে, হয়তো তার চেয়েও বেশি দিতে হবে জিততে গেলে।’’
বাংলায় অ্যাকাডেমি: নিউটাউনের ইকোপার্কের কাছে বিশ্বমানের ফুটবল অ্যাকাডেমি ২০২০ সালের মে মাসের মধ্যেই উদ্বোধন হবে। শুক্রবার নবান্নে মুখ্যমন্ত্রীর মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের সঙ্গে বৈঠকের পর এই ঘোষণা করেন সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি প্রফুল্ল পটেল। রাজ্য সরকার নিউটাউনে ১৫ একর জমি বিনা পয়সায় দিচ্ছে। মুখ্যমন্ত্রীকে ধন্যবাদ দিয়ে প্রফুল পটেল বলেন, ‘‘ওই জমির মাটির পরীক্ষা, পাঁচিল দিয়ে ঘেরার কাজ দ্রুতই শুরু হবে।’’