সমালোচনায় বিধ্বস্ত মহেন্দ্র সিংহ ধোনির পাশে যে ভাবে বিরাট কোহালি দাঁড়িয়েছেন, তাতে মুগ্ধ সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়।
বৃহস্পতিবার একটি অনুষ্ঠানে সৌরভ বলেছেন, ‘‘কোহালি দুর্দান্ত অধিনায়ক। জানি না ড্রেসিংরুমে ও কী ভাবে দল সামলায়, ট্যাকটিক্যালি ও কী করে বা টিম মিটিংয়ে কী বলে। কারণ ভারতীয় দল থেকে আমি এখন অনেক দূরে। তবে দলের ক্রিকেটারদের পাশে ও যে ভাবে দাঁড়ায়, সেটা অসাধারণ।’’ সঙ্গে তিনি যোগ করেন, ‘‘এম এস ধোনির প্রশংসা আমি সব সময়ই করি। তবে বিরাট আমাকে মুগ্ধ করেছে এ ব্যাপারে। ধোনি চ্যাম্পিয়ন ক্রিকেটার। হয়তো ও কেরিয়ারের শেষ লগ্নে দাঁড়িয়ে রয়েছে। এ রকম এক জন ক্রিকেটারের সমর্থনে ক্যাপ্টেনের এগিয়ে আসা, ক্যাপ্টেনের বলা যে, আমি চাই ধোনি খেলুক, এটা এক জন ক্রিকেটারকে বদলে দেয়।’’
ধোনির টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের ব্যর্থতা নিয়ে সম্প্রতি সমালোচনায় মুখর হয়েছিলেন ভিভিএস লক্ষ্মণ, অজিত আগরকরের মতো কয়েক জন প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার। বিরাট যদিও বলে দিয়েছেন, যত দিন যাচ্ছে তাঁর সঙ্গে ধোনির বন্ধুত্ব আরও মজবুত হচ্ছে। ধোনির পাশে থাকাটা আশীর্বাদের মতো, এও বলেছিলেন কোহালি।
কোহালির প্রশংসায় সৌরভ আরও বলেছেন, ‘‘বিরাট দুরন্ত ক্রিকেটার। মাঠে যখন আমি ওকে নামতে দেখি, সোফার বসে দৃশ্যগুলো উপভোগ করি। নেতৃত্ব দেওয়ার সময় ও সব রকম পরিস্থিতিতে জেতার চেষ্টা করে।’’ বিরাটের নেতৃত্বের ধরন নিয়ে সৌরভ বলেন, ‘‘প্রত্যেকেরই নিজস্ব ধরন রয়েছে। এক জনকে তার মতো করে ফুটে উঠতে দিতে হয়।’’
আরও পড়ুন: বিরাটই সবুজ উইকেট চেয়েছিল, জানালেন সৌরভ
ইডেনে প্রথম দিন ভারতের ১৭ রানে তিন উইকেট পড়ে গেলেও সৌরভ আশাবাদী, কোহালিরা প্রথম টেস্ট জিতবেন। সৌরভ বলেন, ‘‘একটা কথা আমি পরিষ্কার বলে দিতে চাই। ভারত কিন্তু এই টেস্ট জিতবে।’’ মজা করেই প্রশ্ন ওঠে, ভারতকে হারানোর জন্যই কি ইডেনে সবুজ পিচ? সৌরভ যার উত্তরে বলেন, ‘‘আমি ঠিক করে দিই না পিচ সবুজ হবে কি না। আর গত দু’দিন ধরে বৃষ্টি হয়েছে। তাতেও আমার কোনও হাত ছিল না।’’
তাঁর অধিনায়ক জীবনের সাফল্যের কথা উঠলে সৌরভ বলেন, ‘‘কোনও একটা সিরিজ বেছে নেওয়া মুশকিল। আমরা যখন ০-১ পিছিয়ে যাওয়ার পরে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ২-১ জিতলাম ২০০১ সালে। সেটা দারুণ লেগেছিল।’’ বিদেশের মাঠে সাফল্যের গুরুত্বের কথাও বলেন সৌরভ, ‘‘আমি সব সময়ই বলে এসেছি দেশের বাইরে ফলাফল দিয়েই কোনও দলের সাফল্য বিচার করা হয়।’’