অপ্রতিরোধ্য: রবিবার গোলের পরে আলবার সঙ্গে মেসি। গেটি ইমেজেস
খিরোনা ০ • বার্সেলোনা ২
কে বড়? দিয়েগো মারাদোনা না কি লিয়োনেল মেসি? বহুচর্চিত সেই প্রসঙ্গ নিয়ে ইংল্যান্ডের এক সংবাদপত্রে কলাম লিখেছিলেন সদ্য প্রয়াত জনপ্রিয় ফুটবল লিখিয়ে জোনাথন মেকলভেনি। যেখানে তিনি মেসির চেয়ে এগিয়ে রেখেছিলেন মারাদোনাকেই। যে যুক্তি উড়িয়ে দিয়েছিলেন আর এক ফুটবল বিশেষজ্ঞ গ্রেম সুনেস।
সেই বিতর্কে নতুন মাত্রা এনে দিলেন ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের কিংবদন্তি ম্যানেজার স্যর আলেক্স ফার্গুসন। বন্ধু সুনেসের পাশে দাঁড়িয়ে ডেভিড বেকহ্যামদের প্রাক্তন গুরু জানিয়ে দিলেন, তিনিও মেসিকে বেশি পছন্দ করেন। ‘দ্য সানডে টাইমস’ পত্রিকাকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে সেই প্রসঙ্গে ফার্গুসন বলেছেন, ‘‘এটা ঠিক যে মারাদোনা দারুণ ফুটবলার। তবে ওর বর্ণোজ্জ্বল ফুটবল জীবনের মেয়াদ খুব একটা দীর্ঘ ছিল না। সেখানে মেসি এক দশক ধরে অসাধারণ ফুটবল উপহার দিয়ে চলেছে। ফলে এই প্রসঙ্গে আমি সুনেসের পক্ষে আছি।’’
ঘটনা হল, এমন সময়ে ফার্গুসন এই মন্তব্য করেছেন, যে দিন লা লিগায় বার্সেলোনা ২-০ গোলে হারিয়েছে খিরোনাকে। গোলও করেন মেসি। চলতি লা লিগায় এই নিয়ে ১৯ গোল করে তিনিই সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকার শীর্ষে। ২১ ম্যাচে ৪৯ পয়েন্ট নিয়ে বার্সেলোনাও রয়েছে এক নম্বরে। উল্লসিত ম্যানেজার আর্নেস্তো ভালভার্দে বলেছেন, ‘‘মেসি সম্পর্কে আমার নতুন ভাবে কিছু বলার নেই। ও এই দলের মধ্যমণি।’’
আগামী বুধবার কোপা দেল রে ট্রফির কোয়ার্টার ফাইনালে বার্সেলোনা খেলবে সেভিয়ার বিরুদ্ধে। প্রথম লেগে যাদের বিরুদ্ধে ০-২ হেরে গত বারের চ্যাম্পিয়নদের কাছে শেষ চারে পৌঁছনো কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে। ভালভার্দে জানিয়েছেন, সেভিয়ার বিরুদ্ধে ফিরতি ম্যাচে শুরু থেকেই খেলবেন মেসি। তাঁর মন্তব্য, ‘‘সেমিফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা শেষ হয়ে যায়নি। ফিরতি লেগের ম্যাচে শুরু থেকেই লিয়ো খেলবে। ও মাঠে থাকলে ম্যাচের ধরন বদলে যায়।’’