ইংল্যান্ড নিয়ে কটাক্ষের জবাব দিলেন মেসি

ইংল্যান্ডের ক্লাবে খেললে স্টোক সিটির মতো জায়গার শীতল রাতে লিয়োনেল মেসি কি তাঁর ফুটবল-জাদু দেখাতে পারবেন?

কার্যত গোটা ফুটবল জীবনই ন্যু ক্যাম্প কাটানো বার্সেলোনার মহাতারকা ফুটবলার এই প্রথম এমন প্রশ্নের উত্তর দিলেন। প্রসঙ্গত ২০১৬ সালে পেপ গুয়ার্দিওলা ম্যাঞ্চেস্টার সিটির ম্যানেজার হওয়ার পরে একটা জল্পনা সৃষ্টি হয়েছিল যে মেসি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলতে পারেন। এমনও শোনা গিয়েছিল, ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডও তাঁর ব্যাপারে দারুণ আগ্রহী। যদিও শেষ পর্যন্ত তেমন কিছুই হয়নি। এবং তখন থেকেই ইংল্যান্ডের ফুটবল ভক্তদের মুখে মুখে ঘোরে সেই প্রশ্নটা। ‘মেসি কি স্টোকের শীতল রাতে তাঁর পরিচিত ফুটবলটা খেলতে পারবেন?’’

দুবাইয়ে ছুটি কাটানোর মাঝে মেসিকে ঠিক এই প্রশ্নটাই করলেন এক স্পেনীয় সাংবাদিক। জানালেন, ইংল্যান্ডে তাঁর প্রিমিয়ার লিগে খেলার সম্ভাবনা নিয়ে কী ভাবেন ইংরেজরা! তাতে কিংবদন্তি ফুটবলার ইংরেজদের মনে করালেন, নিজের প্রিয় ও ছোটবেলার শহর রোসারিয়োর কথা। যেখানে পাঁচ বারের ব্যালন ডি’ওর জয়ী ফুটবলার প্রথম খেলা শুরু করেছিলেন। স্পেনের সেই সাংবাদিক বলেন, ‘‘আমি মেসিকে বললাম, ইংল্যান্ডের লোকেরা তাঁর সম্পর্কে কী ভাবেন। ওঁদের ধারণা সে দেশের শীতল ও ভিজে আবহাওয়ার রাতে কিছুতেই তিনি নাকি নিজের বিখ্যাত ফুটবলটা খেলতে পারবেন না। তাতে মেসি আমাকে বলল যে ইংরেজদের জানা উচিত রোসারিয়োতে তিনি কেমন মাঠে খেলতেন।’’

সেমিফাইনালে ইংল্যান্ড: ম্যাচের শেষ পর্বে হ্যারি কেনের নাটকীয় গোলে উয়েফা নেশনস লিগের সেমিফাইনালে উঠল ইংল্যান্ড। ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে, বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে হারের বদলা নিয়ে। রবিবার ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে হার বা ড্র তাঁদের সেমিফাইনালের দৌ়ড় থেকে ছিটকে দিত। ম্যাচের ৮৪ মিনিট পর্যন্ত সেই আশঙ্কা মনের মধ্যে নিয়েই গ্যালারিতে বসেছিলেন উদ্বিগ্ন ইংল্যান্ড সমর্থকেরা। ৮৫ মিনিটের মাথায় অধিনায়ক কেনের গোলে উল্লাসের বিস্ফোরণ ঘটায় ওয়েম্বলিতে। এ দিন ৫৭ মিনিটে ফরোয়ার্ড আন্দ্রেই ক্রামারিচের গোলে ক্রোয়েশিয়া এগিয়ে যায়। মরিয়া ইংল্যান্ড সমতা ফেরায় ৭৮ মিনিটে জেসি লিনগার্ডের গোলে। সাত ম্যাচে গোল না পাওয়া কেন অবশেষে দলকে ম্যাচ জেতান।