ভরসা: মেসিকে ফেরাতে কথা বলবেন কোচ নিজেই। ফাইল চিত্র
আর্জেন্টিনার জাতীয় কোচ লিয়োনেল স্কালোনির আশা, স্বেচ্ছা নির্বাসন ভেঙে আবার জাতীয় দলের হয়ে খেলবেন লিয়োনেল মেসি। কোচ জানিয়েছেন, বার্সেলোনার মহাতারকাকে রাজি করাতে তিনি নিজে কথা বলবেন তাঁর সঙ্গে। প্রসঙ্গত, রাশিয়া বিশ্বকাপে দ্বিতীয় রাউন্ডেই ছিটকে যাওয়ার পরে মেসি আর আর্জেন্তিনার হয়ে খেলেননি। বিশ্বের সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার অবশ্য নিজে কোথাও জানাননি, আগামী জুন থেকে ব্রাজিলে শুরু হতে যাওয়া কোপা আমেরিকায় তিনি খেলবেন কি না। তবু স্কালোনির আশা, তার আগেই মেসি ফিরবেন এবং মার্চে ফিফা ফ্রেন্ডলিও খেলবেন।
বৃহস্পতিবার কোপা আমেরিকায় গ্রুপ নির্ধারণী অনুষ্ঠানে এসে স্কালোনি বলেছেন, ‘‘মার্চের আগেই লিয়োর সঙ্গে কথা বলব। আর কথা বলার জন্য ঠিক সময় বেছে নেওয়া হবে।’’ আরও বলেছেন, ‘‘আমার আশা ও আবার ফিরবে। আমরা চাই লিয়ো আনন্দে থাকুক। ওর সম্পর্কে আমার ধারণা সব সময়েই খুব ভাল।’’
আর্জেন্টিনা শেষ বার কোপা আমেরিকা জিতেছিল ১৯৯৩ সালে। অবশ্য শেষ দু’বারই আর্জেন্টিনা ফাইনালে হেরে যায় টাইব্রেকারে। এ বারের দলটি তাই ট্রফি জয়ের জন্য মরিয়া। ঘোষিত সূচিতে আর্জেন্টিনা রয়েছে গ্রুপ বি-তে কলম্বিয়া, প্যারাগুয়ে এবং ২০২২ বিশ্বকাপের আয়োজক দেশ কাতারের সঙ্গে। তাদের এ বার আমন্ত্রণ করা হয়েছে এই প্রতিযোগিতায় খেলার জন্য। ফুটবল বিশ্লেষকেরা মনে করছেন, গ্রুপে কলম্বিয়াই সমস্যায় ফেলতে পারে আর্জেন্টিনাকে। তুলনামূলক ভাবে সহজ গ্রুপে রয়েছে ব্রাজিল। এ-গ্রুপে তাদের সঙ্গে রয়েছে পেরু, ভেনেজ়ুয়েলা ও বলিভিয়া। গ্রুপ সি-তে রয়েছে উরুগুয়ে, জাপান (অতিথি দেশ), ইকুয়েদর ও গত বারের চ্যাম্পিয়ন চিলে। নেমার দা সিলভা স্যান্টোস জুনিয়রদের ব্রাজিলের চাপ অবশ্য অন্য। নিজেদের দেশে খেলা বলে তাঁদের নিয়ে প্রত্যাশার পারদ এখন থেকেই চড়তে শুরু করেছে। ব্রাজিল শেষ বার কোপা জিতেছিল ২০০৭ সালে। তবে সব চেয়ে কঠিন গ্রুপ নিঃসন্দেহে উরুগুয়ের। কারণ সেখানে লুইস সুয়ারেসদের প্রধান টক্কর গত বারের চ্যাম্পিয়ন চিলের সঙ্গে। ১৪ জুন সাও পাওলোয় ব্রাজিল-বলিভিয়া ম্যাচ দিয়ে প্রতিযোগিতা শুরু হবে। ফাইনাল রিয়ো দে জেনেইরোর মারাকানা স্টেডিয়ামে ৭ জুলাই। এ দিকে, সূচি নিয়ে ব্রাজিলের কোচ তিতে বলেছেন, ‘‘ইতিমধ্যেই লোকে আমাদের গ্রুপ নিয়ে প্রশ্ন করতে শুরু করেছেন। অনেকে বলছেন, আমরা সহজ গ্রুপ পেয়েছি। অনেকে আবার সাবধান করে দিচ্ছেন। আমাদের দায়িত্ব সেরা ফুটবলটা খেলা। দলের প্রত্যেকে যেন মনে রাখে যে, তারা ব্রাজিলের জার্সি পরে খেলছে।’’