বিদায় টেনিস!
গ্র্যান্ড স্ল্যাম পক্ষকালের মাত্র চতুর্থ দিন। এখনও দ্বিতীয় রাউন্ড শেষ হয়নি। তবু নৈশালোকোজ্জ্বল মেলবোর্ন পার্কের রড লেভার সেন্টার কোর্ট ঠাসা দর্শক। রাত দশটার পরেও। ড্রয়ের বিচারে একটা সাধারণ ম্যাচ দেখতে! স্কোরলাইনেও বিশেষ চমক নেই। অষ্টম বাছাই স্প্যানিশ ডেভিড ফেরার দ্বিতীয় রাউন্ড টপকালেন ৬-২, ৬-৪, ৬-৪ স্ট্রেট সেটে।
কিন্তু প্রতিপক্ষ কে, বললেই যেন সাধারণ ম্যাচটা এক লহমায় অসাধারণ হয়ে উঠছে!
লেটন হিউইট।
শেষ সত্যিকারের বিশ্বমানের অস্ট্রেলীয় টেনিস মহাতারকা। র়ড লেভারের দেশের হিউইট আগামী মাসে ৩৫ বছর পূর্ণ করবেন। তার প্রাক্কালেই এ দিন ঘরের কোর্টে যবনিকা পড়ল এক ঝলমলে পেশাদার টেনিসজীবনের। যার সিভিতে রয়েছে জোড়া গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাব, বিশ্বের এক নম্বরের শিরোপা ছাড়াও টানা ২০ বার অস্ট্রেলীয় ওপেন খেলার অনবদ্য নজির।
হিউইটের ফাইনাল শট— ব্যাকহ্যান্ড রিটার্ন প্রতিপক্ষ সাইডলাইনের অনেক বাইরে ড্রপ পড়ার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে নেটের সামনে এক মন কেড়ে নেওয়া আবেগঘন দৃশ্য। ফুটবল মাঠের মতো ফেরার নিজের শার্ট বদল করলেন প্রতিদ্বন্দ্বী হিউইটের সঙ্গে। টেনিসে যা বিরল। স্টেডিয়ামের জায়ান্ট স্ক্রিনে ততক্ষণে দেখানো শুরু হয়ে গিয়েছে হিউইটের জন্য দেওয়া ফেডেরার, নাদাল, অ্যান্ডি মারের বিদায়ী শুভেচ্ছা-বাণীর ভিডিও। যেখানে নাদাল বললেন, ‘‘আমার কাছে লেটন-এর অর্থ অনুপ্রেরণা।’’ মারের কথায়, ‘‘ওঁকে আদর্শ করেই আমার বড় হয়ে ওঠা।’’
তবে সবচেয়ে চিত্তাকর্ষক বোধহয় হিউইটের কেরিয়ারের সর্বশেষ প্রতিদ্বন্দ্বীর মন্তব্য— ‘‘আমার বাড়িতে একটা মিউজিয়াম আছে। সেখানেই হিউইটের সই করা আজকের শার্টটা রেখে দেব। আর সেটাই ওই মিউজিয়ামে টেনিস সংক্রান্ত একমাত্র স্মারক। বাকি স্মারকগুলোর সঙ্গে টেনিসের কোনও সম্পর্ক নেই।’’
খেলোয়াড় জীবনের শেষ সাংবাদিক বৈঠকে তাঁর সম্মানে উঠল পানপাত্র।
শ্যাম্পেনে চুমুক দিলেন হিউইট নিজেও। তিন সন্তান আভা, মিয়া ও ক্রুজকে পাশে নিয়ে।
স্বয়ং হিউইট কী বললেন? গ্যালারি ঠাসা ভক্তকুলের মুহুর্মুহু গর্জনের মধ্যেই কোর্টেই তিন সন্তানকে পাশে নিয়ে ভীষণ সুন্দর একটা বিদায়ী বক্তৃতায় বললেন, ‘‘কাল আমার অবসরজীবনের প্রথম ঘুম ভাঙার পর মাথা ভর্তি করে নানা কাজের চিন্তা আসবে। কিন্তু এই মুহুর্তে টেনিস আর তাকে ঘিরে নস্টালজিক হয়ে পড়া ছাড়া আমার অন্য কোনও অনুভূতি হচ্ছে না।’’
তবে শেষবারের মতো কোর্ট ছাড়ার পরেই কী করবেন সেটা অবশ্য বলে দিচ্ছেন হিউইট। ‘‘ঠান্ডা এক গ্লাস বিয়ার নিয়ে বসব।’’
হিউইটের টেনিসজীবনের শেষ দিনে অস্ট্রেলীয় ওপেনে কোনও অঘটন নেই। যেন এ দিনটাকে কেবল ঘরের মহানায়কের অবসর দিন হিসেবেই স্মরণীয় করে রাখতে! বলার মধ্যে নাদাল-বধকারী ভার্দাস্কো পরের ম্যাচেই নিজেই হেরে গেলেন। যদিও হালেপকে হারানো চিনের শুয়াই ঝ্যাং দ্বিতীয় রাউন্ডও জিতলেন। ভারতীয়দের দিক থেকে খবর, মেয়েদের ডাবলসে শীর্ষ বাছাই সানিয়া-মার্টিনা এবং পুরুষদের চতুর্থ বাছাই বোপান্না-মার্জিয়া দুই জুটিই বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম অভিযান শুরু করলেন, প্রথম রাউন্ড জিতে। আর মিক্সড ডাবলসের ড্র অনুযায়ী, কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবেন শীর্ষ বাছাই সানিয়া ও ক্রোট সঙ্গী ডডিগ এবং গত বছর তিনটে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী লিয়েন্ডার-মার্টিনা হিঙ্গিস।
ছবি: রয়টার্স