শতরান করলেন রাহুল।
সারা দিন ধরে পেন্ডুলামের মতো দুলল দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম দিন। কখনও অ্যাডভান্টেজ শ্রীলঙ্কা, তো কখনও এগিয়ে রইল ভারত।
প্রথম সেশনের একেবারে প্রথমে দু’উইকেট হারিয়ে রাহুল-বিরাটের হাত ধরে ঘুরে দাঁড়ায় ভারত। পরে রাহুল, বিনিরা পরপর আউট হয়ে পাল্লা যখন হেলে পড়ছে শ্রীলঙ্কার দিকে, তখনই ষষ্ঠ উইকেটে রোহিত শর্মা-ঋদ্ধি জুটিতে যোগ হল পঞ্চাশ রান। পাঁচ উইকেটে ৩১৯ করে খেলা যখন প্রায় শেষ, তখনই দিনের শেষ বলে ম্যাথিউজের বলে আউট রোহিত।
বিশ্বের অন্যতম সেরা বাঁহাতির ফেয়ারওয়েল টেস্ট। এখনও পর্যন্ত একটিও টেস্ট না জিততে পারায় সাতাশ বছরের নতুন ভারতীয় টেস্ট ক্যাপ্টেনের উপর অনন্ত চাপ। কলম্বো টেস্ট শুরুর আগে মোটামুটি ভাবে এই দু’দিকেই ছিল ক্রিকেটপ্রেমীদের নজর। ম্যাচ তথা সিরিজ জিতে সঙ্গাকে ফেয়ারওয়েল দিতে চেষ্টার কোনও ত্রুটি যে করা হবে না শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটারদের চালচলনেই পরিষ্কার।
ব্যাট করতে নেমে সাড়ে চার ওভারের মধ্যে পড়ে যায় ভারতের দুই উইকেট। আর অনন্ত চাপ মাথায় নিয়ে ব্যাট হাতে গড় রক্ষা করতে নামেন বিরাট কোহলি। সেই পরীক্ষায় কিন্তু ভাল ভাবেই পাশ করলেন বিরাট এবং লোকেশ রাহুল। বিরাট ৭৮ রানে করে আউট হলেও শতরান করলেন রাহুল। টেস্টে নিজের দ্বিতীয় শতরান করে নিজের জায়গা মজবুত করার পাশাপাশি দলকেও সম্মানজনক জায়গায় নিয়ে গেলেন তিনি।
প্রথম টেস্টের এগারো জন থেকে বাদ তিন জন। এর মধ্যে শিখর ধবন চোটের জন্য বাদ গেলেও একান্ত ভাবে ফর্মের জন্যে বাদ পড়লেন বরুণ অ্যারণ এবং বহু দিন পর জাতীয় দলে কামব্যাক করা হরভজন। ফিরলেন বিজয়, উমেশ এবং স্টুয়ার্ট বিনি। পাঁচ বোলার স্ট্র্যাটেজিতে খেলে ব্যাটিংয়ে প্রভাব পড়ায় সাত নম্বরে প্রত্যাবর্তন ঘটল অল রাউন্ডার বিনির। তবে এ বারেও সুযোগ হল না চেতেশ্বর পূজারার।
জীবনের শেষ টেস্ট খেলতে নামছেন সঙ্গাকরা।
প্রথম টেস্টে চোটের জন্য খেলতে পারেননি বিজয়। কলম্বোয় কিন্তু একেবারেই হতাশ করলেন দক্ষিণী এই ওপেনার। প্রথম ওভারেই ধামিকা প্রসাদের ইনসুইংয়ে ছাড়ব না মারব মনোভাবে গিয়ে এলবিডব্লিউ হলেন তিনি। বেশি ক্ষণ টিকলেন না রাহানেও। এবং এ ক্ষেত্রেও বোলার সেই ধামিকাই।
এর পরেই জুটি বাঁধেন বিরাট-রাহুল। তৃতীয় উইকেটে ১৬৪ রানের পার্টনারশিপ করে ভারতকে টেনে তুললেন দু’জন।
টসে জিতে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিলেও কোহলির মন্তব্য ছিল যথেষ্ট তাত্পর্যের— “দু’দিন আগে পর্য়ন্ত পিচে যে ঘাস দেখেছি, সকালে এসে তার কোনও চিহ্নই দেখতে পাচ্ছি না।” ঘাসহীন পিচে টসে জিতলেও কিন্তু প্রথমে বল করতেন বলেই জানালেন অজন্তা মেন্ডিস। শ্রীলঙ্কার অধিনায়করের মতে, “এই পিচে ফাস্ট বোলাররা যা সাহায্য পাওয়ার তা প্রথম দুটো সেশনেই পাবে।” মেন্ডিসের কথা সত্যি প্রনাণ করতে উঠেপড়ে লেগেছে ভারত। এবং উইকেট দিয়েছেন পেসারদেরই। আউট হয়েছেন বিজয়, রাহানে। ক্যাচ পড়েছে রাহুলের। তবে তিন নম্বরে নেমে রাহানে যে বলে আউট হলেন, তাতে তাঁর টেস্টে তিন নম্বরে নামাই না প্রশ্নের মুখে পড়ে যায়। যেখানে তিন নম্বরে একটা সুযোগের অপেক্ষাতেই রয়েছেন চেতেশ্বর পূজারা।
ছবি: এএফপি।