ছবি: সংগৃহীত।
আর্সেনাল ০ • ম্যাঞ্চেস্টার সিটি ৩
ভয়ঙ্কর সুন্দর! আর্সেনালকে উড়িয়ে দিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ (ইপিএল) দশ ম্যাচ বাকি থাকতেই খেতাব কার্যত নিশ্চিত করে ফেলল ম্যাঞ্চেস্টার সিটি।
বৃহস্পতিবার ঘরের মাঠে প্রথমার্ধেই ম্যান সিটি ঝড়ে বিপর্যয় নেমে আসে আর্সেনাল শিবিরে। ম্যাচের ১৫ মিনিটেই লেরয়ঁ সানের পাস থেকে গোল করে ম্যান সিটি-কে এগিয়ে দেন বের্নার্দো সিলভা। ২৮ মিনিটে সের্জিও আগুয়েরোর পাস থেকে গোল করেন দাভিদ সিলভা। পাঁচ মিনিটের মধ্যে ফের গোল। এ বার কাইল ওয়াকারের পাস থেকে গোল করেন সানে। ১৮ মিনিটে তিন গোলের পরেই স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল ম্যাচ এবং আর্সেনাল ম্যানেজার আর্সেন ওয়েঙ্গারের ভবিষ্যৎ! দ্বিতীয়ার্ধেও শুরু থেকেই আক্রমণের ঝড় তোলে ম্যান সিটি। ৫৫ মিনিটে পেনাল্টি নষ্ট করেন এদেরসন মোয়ারেস। দু’মিনিটের মধ্যে আর্সেনালের পিয়ের এমরিক আবুমেয়ং-ও পেনাল্টি থেকে গোল করতে ব্যর্থ হন।
গত রবিবার ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে কারবাও কাপ ফাইনালে আর্সেনালকে ৩-০ হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ম্যান সিটি। পাঁচ দিনের ব্যবধানে একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি। এ বার এমিরেটস স্টেডিয়ামে ইপিএলের ম্যাচে আর্সেনালকে তিন গোলে চূর্ণ করল পেপ গুয়ার্দিওলার দল। ম্যান সিটি-র ম্যানেজার হিসেবে শততম ম্যাচের পরে উচ্ছ্বসিত গুয়ার্দিওলা বলেছেন, ‘‘প্রত্যেকটা ম্যাচেই আমরা খেতাবের দিকে একটু একটু করে এগোচ্ছি। শেষ ম্যাচ পর্যন্ত এই ছন্দটাই ধরে রাখতে চাই।’’ সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘আর্সেনালের মতো দলকে হারানো একেবারেই সহজ ছিল না। কিন্তু মানসিক ভাবে আমরা দারুণ শক্তিশালী বলেই তা সম্ভব হয়েছে।’’
২৮ ম্যাচে ৭৫ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবলের শীর্ষে এই মুহূর্তে ম্যান সিটি। সমসংখ্যক ম্যাচ খেলে ৫৯ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। আর তৃতীয় স্থানে থাকা লিভারপুলের পয়েন্ট ২৮ ম্যাচে ৫৭। ২৮ ম্যাচে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে আর্সেনাল ছয় নম্বরে। বাকি দশটি ম্যাচের মধ্যে পাঁচটি জিতলেই খেতাব নিশ্চিত হয়ে যাবে ম্যান সিটির। গুয়ার্দিওলা বলেছেন, ‘‘এই মুহূর্তে আমাদের হাতেই যে নিয়ন্ত্রণ রয়েছে, তা অস্বীকার করার জায়গা নেই।’’
মাত্র পাঁচ দিনের ব্যবধানে ম্যান সিটি-র বিরুদ্ধে পর পর বিপর্যয়ের কারণ কী? ম্যাচের পরে ওয়েঙ্গার বলেছেন, ‘‘আমাদের খেলার মধ্যে আত্মবিশ্বাসের অভাব স্পষ্ট ছিল। তবে এই মুহূর্তে ইংল্যান্ডের সেরা দলের কাছে আমরা হেরেছি।’’