প্রিমিয়ার লিগে সোমবার সহজেই উলভসকে ৩-০ হারাল ম্যাঞ্চেস্টার সিটি। টেবলে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের থেকে তারা এখন ৪ পয়েন্ট পিছনে। সিটির ম্যানেজার পেপ গুয়ার্দিওলা পরিষ্কার জানিয়ে দিলেন, ‘দ্য রেডস’ তাদের বাকি ম্যাচে পয়েন্ট নষ্ট করতেই পারে। সেই সুযোগটাই তিনি কাজে লাগাতে চান।
এতিহাদে সোমবার সিটির দু’টি গোল হয় প্রথমার্ধে। দু’টিই করেন গ্যাব্রিয়েল জেসুস। দ্বিতীয়ার্ধে অন্য গোলটি আত্মঘাতী। উলভসের ফরাসি ডিফেন্ডার উইলি বলি খেলার ১৯ মিনিটেই লাল কার্ড দেখায় কাজটা সহজ হয়ে যায় সিটির। গুয়ার্দিওলা অবশ্য লিগ টেবলের বিশ্লেষণে এই মুহূর্তে আগ্রহী নন। সিটির বাকি সব ম্যাচে পুরো পয়েন্ট পাওয়াই তাঁর একমাত্র লক্ষ্য। ‘‘আমরা তো আর লিভারপুলের বিরুদ্ধে খেলতে পারব না। তাই আমাদের শুধু নিজেদের ম্যাচগুলো জিততে হবে। ছেলেদেরও সেটাই বুঝিয়েছি। ওরা কী করবে বা না করবে সেটা আমাদের পক্ষে নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব। আমাদের শুধু নিজেদের কাজটা করে যেতে হবে। হতে পারে ওরা কোনও ম্যাচ হারল। সেই সুযোগটা কাজে লাগাতে হবে। আর যদি না হারে? তা হলে ওরাই চ্যাম্পিয়ন হয়ে যাবে,’’ বলেছেন গুয়ার্দিওলা। সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘এটা ঘটনা যে গত বারের পরে এ বারও আমরা যথেষ্ট ভাল খেলেছি। কিন্তু ঘটনা হচ্ছে, একটা দল (লিভারপুল) আমাদের থেকেও ভাল খেলেছে। সেটা মেনে নিতেই হবে।’’
নতুন বছরের প্রথম দু’সপ্তাহে মোট ২১ গোল করেছে সিটি। আর এই মরসুমে সব প্রতিযোগিতা ধরলে তাদের মোট গোল ৯৯টি। মরসুমের প্রথম দিকে জেসুস দারুণ কিছু ফর্মে ছিলেন না। কিন্তু তিনি যে দ্রুত চেনা ছন্দে ফিরছেন সেটা পরিষ্কার হয়ে গেল সোমবার। রথারডামের বিরুদ্ধে এফএ কাপে তিনি গোল করেছিলেন একটি। আর লিগ কাপে বার্টনের বিরুদ্ধে চারটি (সিটি জেতে ৯-০)।
সেই বার্টন ম্যাচে পেপের উপর বিরক্তি প্রকাশ করেছিলেন কেভিন দ্য ব্রুইন। ম্যানেজার তাঁকে তুলে নেওয়ায়। উলভসের বিরুদ্ধেও বিস্ময়কর ভাবে কেভিনকে প্রথম থেকে নামাননি পেপ। অথচ উলভসের বিরুদ্ধে সোমবার খেলার প্রায় এক ঘণ্টা পরে নেমে কেভিন অসাধারণ খেলে দেন। গুয়ার্দিওলা অবশ্য সাংবাদিক সম্মেলনে এই প্রসঙ্গে কোনও কথাই বলেননি। নিজের দলের অবস্থা নিয়ে তাঁর কথা, ‘‘আমার কাছে কোনও জাদুকরের বল নেই। তাই কোন ম্যাচে আবার পয়েন্ট নষ্ট হবে জানি না। আমি ফুটবলারদের বলেছি, লিভারপুলের ম্যাচ কবে আছে জানতে ক্যালেন্ডারের দিকে তাকিও না। হারা মানে আমাদের সব আশা শেষ।’’