গত বারের চ্যাম্পিয়ন বেঙ্গালুরু এফ সি-র বিরুদ্ধে অনায়াস জয়। ঢাকা আবাহনীর বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক ম্যাচেও তিন গোল। সনি নর্দে, ইউসা কাতসুমিরা দুদার্ন্ত ফর্মে। তা সত্ত্বেও ডার্বিতে তাঁরা ফেভারিট বলতে নারাজ সঞ্জয় সেন। উল্টে বুধবার তিনি বলে দিলেন, ‘‘পরপর ম্যাচ জিতে আমাদের টিমের আত্মবিশ্বাস কিছুটা তো ফিরবে। তবে সেটা কতটা ফিরল তা বোঝা যাবে রবিবারের ডার্বিতে। ডার্বির সঙ্গে কোনও ম্যাচের তুলনা হয় না।’’
প্রণয় হালদার, শুভাশিস বসুর মতো কিছু ফুটবলার ছাড়া সবাইকেই ইস্টবেঙ্গলের বিরুদ্ধে পাচ্ছেন মোহনবাগান কোচ। একদিন ছুটির পর আজ বৃহস্পতিবার সকালে ডার্বির প্রস্তুতি শুরু করছেন সনি, ড্যারেল ডাফিরা। লিগের যা পরিস্থিতি তাতে ডার্বির ফলের উপর অনেককিছু নির্ভর করছে। সঞ্জয় অবশ্য বললেন, ‘‘আমি মনে করি না আইজল বা অন্য কেউ খেতাবের দৌড়ে এগিয়ে আছে। আইজলের সঙ্গে তো আমাদের এখনও খেলা বাকি। ছেলেদের বলেছি, কে কোথায় জিতল, হারল বা কে কি করল তা নিয়ে মাথা না ঘামাতে। মাথায় রাখতে হবে শুধু একটা কথা, সব ম্যাচ জিততে হবে।’’
বেঙ্গালুরু ম্যাচের আগে যেমন পরিবেশ ছিল সে রকমই ডার্বির আগে পরিবেশ রাখতে চাইছে মোহনবাগান। চাপ মুক্ত হয়ে নামতে চাইছে শিলিগুড়িতে। সে জন্যই ডার্বি নিয়ে কোনও কথা বলতে চাইছেন না মোহনবাগান কোচ। বললেন, ‘‘ইস্টবেঙ্গলের বিরুদ্ধে খেলতে নামার আগে চার দিন সময় পাওয়া গিয়েছে এতে ছেলেরা কিছুটা ক্লান্তি মুক্ত হয়ে নামতে পারবে। এটা ভাল দিক।’’ কিন্তু ইস্টবেঙ্গলও তো অনেকদিন পর খেলতে নামবে। তাঁরা তো আপনাদের চেয়েও অনেক বেশি বিশ্রাম পেয়েছে। সঞ্জয় চুপ করে যান। বলে দেন, ‘‘ইস্টবেঙ্গল নিয়ে একটি শব্দও বলব না। আমরা নিজেদের নিয়েই ভাবছি।’’