আইএসএলে আত্মপ্রকাশ ধোনিরও। অভিজিৎ, শিল্টনদের সঙ্গে চেন্নাইয়ে। ছবি: পিটিআই
যে শহরের ক্রিকেট টিমকে আইপিএল-সহ নানা টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন করেছেন, ফুটবলের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার জন্য সেই শহরের আইএসএল টিমকেই বেছে নিলেন মহেন্দ্র সিংহ ধোনি। নিছক ব্র্যান্ড অ্যাম্বাস্যাডর হিসাবে নয়, চেন্নাইয়ান্স এফসি-র অন্যতম মালিক হিসাবে আত্মপ্রকাশ করলেন ভারতের সর্বকালের অন্যতম সফল ক্রিকেট অধিনায়ক।
চেন্নাই সুপার কিংসকে আটচল্লিশ ঘণ্টা আগে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি চ্যাম্পিয়ন করার পর সোমবার সন্ধ্যেয় ধোনি চেন্নাইয়ান্সের অনুষ্ঠানে এসে বলে দেন, “স্কুলের ফুটবল টিমে গোলকিপার খেলতাম। বরাবরই আমি ফুটবল-ভক্ত। নিয়মিত ইপিএল দেখি। যে শহরের ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে ক্রিকেট খেলি, সেই শহরেরই ফ্র্যাঞ্চাইজি ফুটবল দলের সঙ্গে যুক্ত হতে পেরে দারুণ লাগছে। কারণ, আমি জানি চেন্নাইয়ের ক্রীড়াপ্রেমীরা কী ভাবে তাঁদের দলকে সমর্থন করেন।”
অভিষেক বচ্চনের টিমের অন্যতম মালিক হিসাবে ধোনি যুক্ত হওয়ায় ইন্ডিয়ান সুপার লিগ আরও রঙিন হল বলে মনে করছেন টুর্নামেন্টের সংগঠকরা। জানা গিয়েছে, অনেক দিন ধরে কথাবার্তা চললেও চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি খেলার জন্য সিদ্ধান্ত ঝুলিয়ে রেখেছিলেন ধোনি।
সচিন তেন্ডুলকর যুক্ত কেরল ব্লাস্টার্সের সঙ্গে। সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় আটলেটিকো দে কলকাতায়। তবে তাঁরা দু’জনই প্রাক্তন ক্রিকেটার। ক্রিকেট ছাড়ার পর ফুটবলের সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন। বর্তমান ভারতীয় ক্রিকেটারদের মধ্যে বিরাট কোহলি আইএসএলে প্রথম যুক্ত হন এফসি গোয়ার সঙ্গে। ধোনি সেই তালিকায় দ্বিতীয় সক্রিয় ক্রিকেটার। “ভারতীয় ফুটবলের উন্নতির জন্য আইএসএল বিরাট মঞ্চ। বিশ্বখ্যাত বহু ফুটবলার খেলবেন। বয়সভিত্তিক পর্যায় থেকেও ফুটবলার উঠে আসবে,” বলেন ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড-ভক্ত ধোনি। এবং স্বীকার করলেন, “স্কুলে গোলকিপার খেলার অভিজ্ঞতা পরবর্তীকালে উইকেটকিপিংয়ের সময় কাজে লেগেছে।”
চেন্নাই সুপার কিংস আইপিএল জিতেছে। চেন্নাইয়ান্স কি আইএসএল জিতবে? প্রশ্নের জবাবে ধোনি বলেন, “এটা নতুন টুর্নামেন্ট। এখনই বলা সম্ভব নয় কে ফেভারিট। যাদের ড্রেসিংরুমের রসায়ন ভাল হবে তারাই চ্যাম্পিয়ন হবে।” চেন্নাইয়ে সাংবাদিক সম্মেলনের পর বলবন্ত সিংহ, শিল্টন পাল, অভিজিৎ মণ্ডল, অভিষেক দাসদের সঙ্গে কথা বলেন ধোনি। কী ভাবে একাত্ম হয়ে জেতার জন্য ঝাঁপাতে হবে, তার টিপস দেন। কথা বলেন তাঁর দলের বিশ্বকাপজয়ী ফুটবলার মাতেরাজ্জির সঙ্গেও।
রবিবার যুবভারতীতে ছ’শো কোটির টুর্নামেন্টের চোখ ধাঁধানো উদ্বোধন। সেখানে সচিন-সৌরভ-রণবীর কপূর-অভিষেক বচ্চন-জন আব্রাহামদের সঙ্গে ধোনি উপস্থিত থাকবেন কি না তা নিয়ে এখনই কোনও মন্তব্যে অরাজি সংগঠকরা। তবে জানা গিয়েছে, ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের মধ্যে ধোনিকেও উদ্বোধনে হাজির করানোর চেষ্টা চলছে। তার আগে এ দিনের অনুষ্ঠানে চেন্নাইয়ান্সের অন্য মালিক ভীতা দানি বলেন, “চেন্নাইয়ান্স বর্তমান ভারতীয় ক্রিকেট অধিনায়ককে পেয়ে বিশ্বমানের ক্লাবে পরিণত হবে বলে আমাদের বিশ্বাস।”
মালিকরা চেন্নাইয়ান্সকে বিশ্বমানের ক্লাবে পরিণত করার চেষ্টা চালালেও টিমের অনুশীলনের জন্য এখনও কোনও মাঠ জোগাড় করতে পারেননি। ফলে বেঙ্গালুরু থেকে তিন সপ্তাহের অনুশীলনের পর চেন্নাইয়ে ফিরে সমস্যায় বলবন্ত, শিল্টনরা। ফুটবলররা তাই কার্যত বসে রয়েছেন। জানা গিয়েছে, তার মধ্যেই ইতালির একজন গোলকিপার কোচকে আনার চেষ্টা করছেন চেন্নাইয়ান্সের কোচ-কাম-ফুটবলার মাতেরাজ্জি।