শুরুতেই বড় ধাক্কা খেল অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। প্রথম রাউন্ডে হেরে ছিটকে গেলেন ১৪বারের গ্র্যান্ড স্লাম জয়ী রাফায়েল নাদাল। পঞ্চম বাছাই নাদাল এদিন হেরে গেলেন অবাছাই ফার্নান্ডো ভার্দেসকোর কাছে। ম্যাচের ফল ৬-৭ (৮), ৬-৪, ৬-৩, ৬-৭ (৭), ২-৬। ২০১৫এর শেষ থেকেই অফ ফর্ম চলছে নাদালের। ন’বছরে এই প্রথম কোনও গ্র্যান্ড স্লাম জেতেননি তিনি। একনম্বর স্থানও হাতছাড়া হয়েছে। চোট-আঘাতের সমস্যায়ও ভুগছিলেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন থেকেই ঘুরে দাঁড়ানোর কথা ছিল। কিন্তু সেটাও হল না। চার ঘণ্টা ৪১ মিনিটের লড়াই শেষে হারের মুখই দেখতে হল রাফাকে।
আরও খবর : চোট কাটিয়ে মেলবোর্নের জন্য তৈরি দুই টেনিস-রানি
শুরুটা যদিও হাড্ডাহাড্ডিই হয়েছিল। ৫ বনাম ৪৭ এর লড়াইয়ে প্রথম সেটই টাইব্রেকারে জিতে নেন ভার্দেসকো। পরের দুই সেটে আবার ঘুরে দাঁড়ান নাদাল। চতুর্থ সেটে আবার সেই টাইব্রেকারে বাজিমাত ভার্দেসকোর। এর পর আর নাদাল ফিরতে পারেননি ম্যাচে। ষষ্ঠ ও অষ্টম গেম জিতে সেট ও ম্যাচ জিতে নেন অনামী এই স্প্যানিশ টেনিস প্লেয়ার। এর আগেও রাফা-ভার্দেসকো নিজেদের মধ্যে দীর্ঘতম ম্যাচ খেলেছিলেন। ২০০৯ এ ৫ ঘণ্টা ১৪ মিনিটের ম্যাচ খেলেছিলেন দু’জনে। যে ছিল সেই টুর্নামেন্টের দীর্ঘতম ম্যাচ।