নীরজ চোপড়া (বাঁ দিকে) এবং আর্শাদ নাদিম। — ফাইল চিত্র।
প্যারিস অলিম্পিক্সের পর আবার জ্যাভলিনের মাঠে ভারত বনাম পাকিস্তান লড়াই হবে বলে মনে করা হয়েছিল। সাইলেসিয়া ডায়মন্ড লিগে খেলার জন্য নীরজ চোপড়া এবং আর্শাদ নাদিম, দু’জনেই নাম নথিভুক্ত করেছিলেন। তবে ১৬ অগস্টের সেই প্রতিযোগিতা থেকে নাম তুলে নিলেন দুই খেলোয়াড়ই। অলিম্পিক্সের সেই লড়াইয়ে নীরজকে পিছনে ফেলে সোনা জিতেছিলেন নাদিম।
জুলাইয়ে সাইলেসিয়া ডায়মন্ড লিগের আয়োজকেরা জানিয়েছিলেন নীরজ বনাম নাদিম লড়াইয়ের কথা। পহেলগাঁও কাণ্ডের পর এমনিতেই ভারত-পাকিস্তানের সম্পর্ক খুব একটা ভাল নয়। নিজের আয়োজিত প্রতিযোগিতায় নাদিমকে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য সমালোচিত হতে হয়েছিল নীরজকেও। সাইলেসিয়ায় দুই খেলোয়াড় মুখোমুখি হলে কী হয় সেটা দেখার জন্য উন্মুখ ছিলেন সকলেই।
তবে গত মাসে লন্ডনে নাদিমের পায়ে অস্ত্রোপচার হওয়ার কারণে এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া অনিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। তাঁর কোচও সেটাই জানিয়েছিলেন। বলেছিলেন, “সেপ্টেম্বরে টোকিয়োয় বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের প্রস্তুতি নেওয়াই এখন নাদিমের প্রধান লক্ষ্য। তাই জন্যই অস্ত্রোপচার করানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে। অনেক দিন ধরেই এই চোট ওকে ভোগাচ্ছিল।”
নীরজ কেন নাম তুলে নিয়েছেন তা এখনও অজানা। আপাতত বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের অপেক্ষা করতে হবে। সেখানেই দুই খেলোয়াড়ের মুখোমুখি সাক্ষাৎ হওয়ার সম্ভাবনা।
নীরজ এই মুহূর্তে ডায়মন্ড লিগে ভাল ফর্মে রয়েছেন। জ্যাভলিনে তিনি যুগ্ম ভাবে শীর্ষে রয়েছেন জুলিয়ান ওয়েবারের সঙ্গে। প্যারিস ডায়মন্ড লিগে তিনি ভেঙে দিয়েছেন ৯০ মিটারের গন্ডিও।