তারকা: ভক্তদের আবদার মেটাচ্ছেন জোকোভিচ। ছবি: এএফপি
মাস ছয়েক আগেই টেনিস বিশ্বর্যাঙ্কিংয়ের শীর্যস্থানে ছিলেন। ২০১৭ উইম্বলডনের কোয়ার্টার ফাইনালে ডান হাতের কনুইয়ে চোট পাওয়ার পরেই জানুয়ারিতে তাঁর অস্ত্রোপচার হয়। চোট সারিয়ে ফিরে আসার পর থেকেই টেনিস জীবনের সবচেয়ে খারাপ সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন। তিনি, কিংবদন্তি টেনিস তারকা নোভাক জোকোভিচ। কনুইয়ে অস্ত্রোপচারের পর থেকেই যে আত্মবিশ্বাস হারিয়েছেন তা বৃহস্পতিবার স্বীকার করলেন সার্বিয়ান তারকা।
অস্ত্রোপচারের পরের চারটি প্রতিযোগিতার একটিতেও তৃতীয় রাউন্ডের বেশি উঠতে পারেননি। ইন্ডিয়ান ওয়েলস ও মায়ামি ওপেনের প্রথম রাউন্ডেই ছিটকে যান। তার উপর গত মাসে মন্টি কার্লো ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে বিদায় নেন বিশ্বের ১২২ নম্বর খেলোয়াড়ের কাছে হেরে। এখন হারানো আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়াই প্রধান লক্ষ্য নোভাকের। বলেছেন, ‘‘অস্ত্রোপচারের পরে কোর্টে ফেরার তর সইছিল না। সিদ্ধান্তটা তাড়াহুড়ো করে নিয়েছি। আমার বোঝা উচিত ছিল যে এত দ্রুত কোর্টে ফেরা উচিত হবে না।’’
এমনিতে অবশ্য জীবনের সবচেয়ে কঠিন সময়েও ফিরে আসার অদম্য লড়াই তিনি চালিয়ে যাবেন। জোকোভিচের মন্তব্য, ‘‘কঠিন সময় থেকে বেরিয়ে আসারও একটা পদ্ধতি রয়েছে। কঠিন পরিশ্রম করেই আগের জায়গায় ফিরে যেতে চাই।’’
আপাতত জোকোভিচ বিশ্বর্যাঙ্কিংয়ের ১২ নম্বরে আছেন। সেখান থেকে আর কখনও এক নম্বরে ফিরে আসতে পারেন কি না সেটাই আপাতত দেখার।