তাঁকে এক সময় বাতিলের খাতায় ফেলে দেওয়া হয়েছিল। টিমের এক নম্বর গোলকিপার দেবজিৎ মজুমদার ক্লাব ছেড়ে আইএসএলে নাম লেখানোয় শেষ মুহূর্তে তাঁকে ডেকে এনে সই করান মোহনবাগান কর্তারা। টানা বারো বছর সবুজ-মেরুন জার্সিতে খেলা সেই শিল্টন পাল আই লিগের সেরা গোলকিপার হয়ে ‘গোল্ডেন গ্লাভস’ জেতার মর্যাদা পেলেন। ফেডারেশনের পক্ষ থেকে অন্য প্রাপকদের সঙ্গে শিল্টনের নাম ঘোষণা করা হল বৃহস্পতিবার।
আঠারো ম্যাচের মধ্যে সতেরোটিতে এ বার খেলেছেন শিল্টন। তার মধ্যে গোল খাননি আটটি ম্যাচে। অসাধারণ সব সেভ করেছেন। জীবনে প্রথম বার বর্ষসেরার স্বীকৃতি পেয়ে শিল্টনের গলায় তাই উচ্ছ্বাস। ‘‘তেরো বছর পর মোহনবাগানের অধিনায়ক হিসাবে আই লিগ জিতে যে আনন্দ পেয়েছিলাম, সে রকম আনন্দ হচ্ছে। মনে হচ্ছে নিজেকে প্রমাণ করতে পেরেছি।’’ বলার পাশাপাশি তাঁর মন্তব্য, ‘‘ব্যক্তিগত ট্রফির পাশাপাশি ক্লাব খেতাব জিতলে সেটা আরও স্মরণীয় হত।’’
দশটি টিমের কোচ ও অধিনায়কের ভোটে বর্ষসেরা বেছে নেওয়া হয়। আই লিগ খেতাব মিনার্ভা এফসি-তে চলে গিয়েছে। তাদের ভুটানের স্ট্রাইকার চেঞ্চো গিলসন সেরা বিদেশি ফুটবলারের পুরস্কার পেয়েছেন। রানার্স এবং ফেয়ার প্লে ট্রফির পাশাপাশি নেরোকার গিফ্ট রাইকান সেরা কোচ হয়েছেন। ইস্টবেঙ্গল কোনও পুরস্কার পায়নি। শিল্টনের পাশাপাশি সর্বোচ্চ গোলদাতার ট্রফি পাচ্ছেন দিপান্দা ডিকা। সেরা ডিফেন্ডার হয়ে জার্নেল সিংহ ট্রফি পাচ্ছেন নেরোকার ভার্নে কে কোলাম। সেরা মিডিও চেন্নাই-এর সোসাইরাজ মাইকেল।
আরও পড়ুন: দেশে ফিরে যাচ্ছেন না আউচো
চণ্ডীগড়ে এক জমকালো অনুষ্ঠানে বৃহস্পতিবার মিনার্ভা এফসি ফুটবলারদের হাতে হাতে আই লিগের ট্রফি তুলে দেন ফেডারেশন কর্তারা। তবে আইএসএলের ফাইনালে ট্রফি দেওয়ার সময় উপস্থিত থাকলেও ফেডারেশন প্রেসিডেন্ট প্রফুল্ল পটেল ছিলেন না এ দিনের অনুষ্ঠানে!