বিধ্বংসী: অ্যাশেজ অভিষেকেই শিরোনামে জোফ্রা আর্চার। এপি
লর্ডস টেস্টে একই সঙ্গে নায়ক এবং খলনায়ক হিসেবে উঠে এলেন জোফ্রা আর্চার। তাঁর ভয়ঙ্কর স্পেল এক দিকে যেমন প্রশংসিত হয়েছে, তেমনই স্টিভ স্মিথ আউট হওয়ার পরে আর্চারের নির্লিপ্ত ভাব তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছে সোশ্যাল মিডিয়ায়। শুধু সাধারণ ক্রিকেট ভক্তই নন, আর্চারের বিরুদ্ধে তোপ দেগেছেন শোয়েব আখতারের মতো প্রাক্তন ফাস্ট বোলারও।
টিভি-তে দেখা গিয়েছে, গত কাল বাউন্সারে জখম হয়ে যখন স্মিথ মাটিতে পড়ে আছেন, একটু দূরে দাঁড়িয়ে হাসছেন আর্চার। যে ছবি সোশ্যাল মিডিয়ায় ভাইরাল হতেই ক্ষোভে ফেটে পড়েন দর্শকরা। এ দিন আবার তোপ দেগেছেন পাকিস্তানের প্রাক্তন ফাস্ট বোলার। শোয়েব প্রশ্ন তুলেছেন, কেন আর্চার সামান্য সৌজন্যতা বোধটুকুও দেখাবেন না?
রবিবার শোয়েব টুইট করেন, ‘‘বাউন্সার তো ক্রিকেটেরই অঙ্গ। এক জন বোলারের বলে ব্যাটসম্যান আহত হতেই পারে। কিন্তু ব্যাটসম্যান মাটিতে পড়ে থাকলে সামান্য সৌজন্য হল, বোলার এগিয়ে গিয়ে দেখবে সে কেমন আছে। স্মিথ যন্ত্রণায় ছটফট করছে আর আর্চার অন্য দিকে হেঁটে যাচ্ছে, এটা কিন্তু মোটেই ভাল দৃশ্য নয়। আমার বলে ব্যাটসম্যান আহত হলে আমি সবার আগে ছুটে যেতাম।’’
আর আর্চার নিজে কী বলছেন? শেষ দিনের ম্যাচের আগে এক সাক্ষাৎকারে আর্চার বলেছেন, ‘‘আমার কিন্তু কোনও পরিকল্পনা ছিল না ব্যাটসম্যানকে জখম করার।’’ প্রথমে আর্চারের বলে স্মিথের হাতে লাগে। মাঠেই তাঁর চিকিৎসা হয়। এর পরে আবার আর্চারের ঘণ্টায় ৯২ মাইলের উপরে গতিতে বলে আহত হন স্মিথ। যা নিয়ে আর্চার বলেছেন, ‘‘এক জন বোলার হিসেবে আমার প্রথম লক্ষ্যই থাকে উইকেট নেওয়ার। ওই ভাবে স্মিথকে পড়ে যেতে দেখে সবাই স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। সবার হৃদপিণ্ড যেন থেমে গিয়েছিল।’’
চিকিৎসক মাঠে নেমে স্মিথের চোট পরীক্ষা করার পরে স্মিথ উঠে দাঁড়ান। তার পরে নিজেই হেঁটে মাঠ ছেড়ে বেরিয়ে যান। আর্চার বলেছেন, ‘‘স্মিথ উঠে দাঁড়িয়ে প্রথমে একটু হাঁটাহাঁটি করে। তখন আমরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলি। কেউ দেখতে চায় না এক জন ব্যাটসম্যান স্ট্রেচারে করে মাঠ ছাড়ছে। ব্যক্তিগত ভাবে আমি চাইনি, ব্যাপারটা এই ভাবে শেষ হোক। তবে আমার স্পেলটা বেশ ভাল ছিল। আর চ্যালেঞ্জটাও উপভোগ করেছি।’’ আর্চার আবারও বলছেন, ‘‘ক্রিকেটে এই রকম দৃশ্য কখনওই কাম্য নয়। আমরা কেউ চাই না এ রকম ঘটনা ঘটুক।’’
স্মিথের বিরুদ্ধে ঠিক কী পরিকল্পনা ছিল আপনার? আর্চার বলেছেন, ‘‘স্মিথ দুরন্ত ছন্দে ছিল। আমি চেয়েছিলাম ওকে একটু বিব্রত করতে।’’ ইংল্যান্ডের এই পেসার আরও যোগ করেন, ‘‘আমি স্মিথের উইকেটটা নেওয়ার চেষ্টা করছিলাম। যে কারণে শর্ট লেগ আর লেগ স্লিপ রেখে বল করছিলাম। স্মিথ কোমরের কাছ থেকে বলটা খেলতে চাইছিল। আমি চাইছিলাম বলটা একটু বেশি বাউন্স করাতে। তা হলে ওর ব্যাটে বা গ্লাভসে লেগে শর্ট লেগ বা লেগ স্লিপে ক্যাচ যাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হত।’’