তাঁদের দু’জনের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্বের সিংহাসন নিয়ে লড়াই থাকতে পারে, কিন্তু বিরাট কোহালিকে সম্মান জানাতে ভুলছেন না স্টিভ স্মিথ। অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক বৃহস্পতিবার জানিয়ে দিলেন যে, স্পিন খেলার শিক্ষা অনেকটাই তিনি কোহালির ব্যাটিং দেখে রপ্ত করেছেন।
বিশ্ব ক্রিকেটে বর্তমান যুগে দাপট দেখিয়ে চলেছেন চার তরুণ অধিনায়ক। বিরাট কোহালি, স্টিভ স্মিথ, জো রুট এবং কেন উইলিয়ামসন। তাঁদের মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক স্মিথ জানিয়ে দিলেন যে, এই তিন জনের থেকেই তিনি কিছু না কিছু শিক্ষা পেয়েছেন। স্মিথ বলেছেন, ‘‘বিশ্বের প্রত্যেক ব্যাটসম্যানের ব্যাটিং আমি দেখি। প্রত্যেকের থেকেই কিছু না কিছু শেখার চেষ্টা করি।’’ দক্ষিণ আফ্রিকায় সফররত স্মিথ বলেছেন, ‘‘বিরাট কী ভাবে স্পিনারকে খেলে, তা আমি খুব মন দিয়ে লক্ষ্য করি। স্পিনারকে খেলার সময় আমার কব্জির মোচড় থেকে শুরু করে ফুটওয়ার্ক, অনেকটাই বিরাটকে দেখেই শেখা।’’
এশিয়ার পিচে খেলার সময় নিজের টেকনিকেও অনেক বদল আনতে হয়েছে স্মিথকে। যা নিয়ে তিনি বলেছেন, ‘‘ভারতে বল কম বাউন্স করার কারণে ব্যাটের কানায় লাগার সম্ভাবনা কমে যায়। তাই বাইরের বল তাড়া করতেও বেশি অসুবিধে হয় না। অস্ট্রেলিয়া অথবা দক্ষিণ আফ্রিকায় যা সত্যিই অসম্ভব।’’
শুধু বিরাটই নন, পাশাপাশি তাঁর ক্রিকেট জীবনে অবদান রয়েছে এ বি ডিভিলিয়ার্সেরও। স্মিথ অনেক কিছুই শিখেছেন ডিভিলিয়ার্স এবং কেন উইলিয়ামসন-এর থেকে। স্মিথ বলেছেন, ‘‘এ বি-র মতো আমি ক্রিজটা ব্যবহার করার চেষ্টা করি। যে রকম ভাবে ও পিছনের পায়ে গিয়ে বল খেলার চেষ্টা করে, ঠিক সে রকম ভাবেই আমিও চেষ্টা করি।’’ উইলিয়ামসনের ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করা হলে স্মিথ বলেছেন, ‘‘উইলিয়ামসন বেশ দেরিতে বল খেলতে পারে। আমিও কয়েক দিন ধরে সেটা চেষ্টা করছি।’’