দু’বছর পর সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এএফসি এশিয়ান কাপের মূল পর্বে ওঠাই আপাতত পাখির চোখ করছেন স্টিভন কনস্ট্যান্টাইন। মুম্বইয়ের আন্ধেরি স্পোর্টস কমপ্লেক্সে ভারতীয় ফুটবল দলের জাতীয় শিবির শুরু হল সোমবার। সেখানেই অনুশীলনে নামার আগে ফেডারেশনের ওয়েবসাইটে জাতীয় কোচ বলে দেন, ‘‘অনেক দূর যেতে হবে আমাদের। লম্বা পথ। কিন্তু আমাদের ফোকাস থাকবে ২০১৯ এর এশিয়ান কাপের মূলপর্বে ওঠা।’’
দেবজিৎ মজুমদার ভাল খেলা সত্ত্বেও কেন ডাক পাননি জাতীয় শিবিরে তা নিয়ে বিতর্ক তুঙ্গে। তিনি কোচ থাকার সময় মোহনবাগান গোলকিপার কখনও শিবিরে ডাক পাবেন না তা প্রকাশ্যে ঘোষণা করে দিয়েছেন স্টিভন। তবে অন্য গোলকিপারদের ক্ষেত্রে তাঁর কড়া মনোভাব তেমন নেই। নরওয়ে থেকে এখনও এসে পৌঁছননি। আর এক সিনিয়র কিপার সুব্রত পাল এ দিন যোগ দেননি শিবিরে। সোমবার রাতে শিবিরে তিনি যোগ দেবেন, কোচের কাছ থেকে সেই অনুমতি আদায় করেছেন তিনি। মায়ের অসুস্থতার জন্য শিবিরে যোগ দেননি জ্যাকিচন্দ সিংহ। স্টিভন বলেছেন, ‘‘আমার কাছে এটা খুব গর্বের যে, ট্রেনিং শুরু করতে পেরেছি। নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করব।’’
আরও পড়ুন: অভিনন্দনের স্রোতে কলকাতায় ফিরলেন ইন্ডিয়ান ওপেন চ্যাম্পিয়ন চৌরাসিয়া
পরপর দু’টি ম্যাচ আছে ভারতের। কম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে ২২ মার্চ ফিফার আন্তর্জাতিক ফ্রেন্ডলিতে খেলবেন সুনীল ছেত্রী-রবিন সিংহরা। এরপর ২৮ তারিখ মায়ানমারের বিরুদ্ধে এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা নির্ণায়ক ম্যাচ রয়েছে ভারতের। ফ্রেন্ডলি-র চেয়েও যে জাতীয় কোচ পরের ম্যাচটির জন্য বেশি ভাবছেন সেটা বোঝা গিয়েছে তাঁর কথায়, ‘‘মায়ানমার টিমটা খুব ভাল। ওদের মাঠে গিয়ে জেতা সবসময় কঠিন। মায়ানমারের জার্মান কোচ টিমটাকে আট বছর ধরে ট্রেনিং করাচ্ছেন। ওরা কতটা উন্নতি করেছে সেটা বোঝা গিয়েছিল সুজুকি কাপেই।’’