ভারত অধিনাযক সুনীল ছেত্রী।
তাইল্যান্ডের কিংস কাপের আগেই সুনীল ছেত্রীদের নতুন কোচ নির্বাচিত হয়ে যাবে, জানিয়ে দিল সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন।
মঙ্গলবার ভারতের জাতীয় কোচের পদের জন্য আবেদন করা ২৫০ জনের মধ্য থেকে ৩৫ জনকে বেছে নিয়েছে ফেডারেশন। যে তালিকায় রয়েছেন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন ম্যানেজার স্বেন গোরান এরিকসন থেকে বেঙ্গালুরুকে সাফল্যের শিখরে তোলা কোচ আলবার্তো রোকা। বিশ্বের বহু নামী কোচ আবেদনের তালিকায় থাকলেও এই দু’জনই স্টিভন কনস্ট্যান্টাইনের ছেড়ে যাওয়া আসনে বসার দৌড়ে এগিয়ে আছেন। মঙ্গলবারের বেছে নেওয়া তালিকা থেকে সাত বা আট জনকে বেছে নিয়ে তাঁদের ইন্টারভিউ নেওয়া হবে। এর মধ্য থেকে এক জনকে বাছবে টেকনিক্যাল কমিটি। সেই প্রক্রিয়া কি মে মাসের মধ্যে শেষ হয়ে যাবে? দিল্লি থেকে ফেডারেশন সচিব বলে দিলেন, ‘‘আমরা আশা করছি, মে মাসের মাঝামাঝি কোচ বাছাই পর্ব শেষ হয়ে যাবে। আসন্ন কিংস কাপের অনুশীলন শিবিরের দায়িত্বে থাকবেন নতুন কোচই। ভারতীয় ফুটবলের নিউক্লিয়াসটা তিনি যাতে জানতে পারেন, সে জন্যই আমরা এটা করতে চাইছি।’’
২০০১-র মারডেকা কাপের প্রায় আঠারো বছর পর ফিফা স্বীকৃত একটি র্যাঙ্কিং আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় খেলার ডাক পেয়েছে ভারত। চারদলীয় এই প্রতিযোগিতায় খেলবে ভারত ছাড়াও ভিয়েতনাম, কুরেকাও এবং উদ্যোক্তা তাইল্যান্ড। ৫ জুন প্রতিযোগিতা শুরু। দুটি করে খেলা হবে। তার পর ফাইনাল এবং তৃতীয় স্থান নির্ধারণের দুটি খেলা।
কিংস কাপে সুনীলদের প্রশিক্ষণের দায়িত্বে থাকবেন কোন কোচ? সুইডেনের এরিকসন এবং স্প্যানিশ রোকার মধ্যে একজন দায়িত্ব পেতে পারেন বলে শোনা যাচ্ছে। ভারতে ক্লাব কোচিং করানোর অভিজ্ঞতা আছে বলেই সামান্য হলেও এগিয়ে রোকা। বেঙ্গালুরুতে থাকার সময় সুনীল, উদান্তা সিংহদের কোচিং করিয়েছেন এই স্প্যানিশ কোচ। আই লিগ, ফেডারেশন কাপ জেতা ছাড়াও এএফসি কাপের ফাইনালে বেঙ্গালুরুকে তুলেছিলেন রোকা। সুনীলদের দল ছাড়লেও ফেডারেশনের এক প্রভাবশালী কর্তার সঙ্গে তাঁর নিয়মিত যোগাযোগও আছে। ফেডারেশনের এক কর্তা বললেন, ‘‘কোচ বাছার আগে বেতন-সহ নানা বিষয় নিয়ে কথা বলতে হবে।’’ ফেডারেশন সচিব এ দিন স্পষ্ট বলে দিয়েছেন, ‘‘২০২০ ফিফা বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতানির্ণায়ক খেলা আগামী সেপ্টেম্বর মাসে। কিংস কাপ থেকে কাজটা শুরু করবেন নতুন কোচ।’’