চোদ্দো গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়নের প্রথম রাউন্ডেই হার। বিশ্বের দু’নম্বর মেয়ের প্রথম ম্যাচে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়া। জো়ড়া ইন্দ্রপতন যতই অস্ট্রেলীয় ওপেনকে দ্বিতীয় দিনে নাটকীয় করে তুলুক, চব্বিশ ঘণ্টা আগে টেনিসের ‘লাভ অল’ থেকে ফিক্সিং অল-এ পরিণত হওয়ার কলঙ্কমোচন যেন হওয়ার নয়!
মেলবোর্ন পার্কে মঙ্গলবারের তাপমাত্রা ঘোরাঘুরি করেছে ৯২ ডিগ্রি ফারেনহাইটের আশপাশে। বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম এমনিতেই গরমের স্ল্যাম হিসেবে টেনিস ট্যুরে পরিচিত। এ দিনই পুরুষ-মেয়ে মিলিয়ে চারটে প্রথম রাউন্ড ম্যাচের মাঝপথে ওয়াকওভারের ঘটনা ঘটেছে। যার মধ্যে আর্জেন্তিনার দিয়েগো সোয়ার্জমানকে স্ট্রেচারে শুইয়ে কোর্ট থেকে লকাররুম নিয়ে যেতে হয়। স্থানীয় অস্ট্রেলীয় মেয়ে জার্মিলা উলফ পর্যন্ত ওয়াকওভার দিয়েছেন। কিংবা প্রাক্তন চ্যাম্পিয়ন ওয়ারিঙ্কার বিরুদ্ধে রাশিয়ার তুরসুনভ আর একাদশ বাছাই কেভিন অ্যান্ডারসনেরও কাহিল হয়ে ম্যাচ ছেড়ে দেওয়ার মতো ঘটনা রয়েছে।
কিন্তু অস্ট্রেলীয় ওপেন চব্বিশ ঘণ্টা আগে শুরুই হয়েছে যে, গড়াপেটা কলঙ্কের ‘এস’ সার্ভে! যার হাওয়ায় এখন সামান্য ধোঁয়াকেও লকলকে আগুন ভাবলে টেনিসমহলে কাউকে বোধহয় দোষারোপ করা যায় না! এর মধ্যে আবার এ দিন আরও প্লেয়ার মুখ খুলেছেন, তাঁদের অতীতে ম্যাচ গড়াপেটার প্রস্তাব পাওয়া প্রসঙ্গে। যাঁর ভেতর ভারতীয় ডাবলস তারকা তথা আইপিটিএলের স্রষ্টা মহেশ ভূপতিও আছেন।
এবং এ সবের ভিড়ের নীচে যেন চাপা পড়ার জোগাড় নাদালের গোটা কেরিয়ারের অন্যতম নিকৃষ্ট গ্র্যান্ড স্ল্যাম হার। কিংবা মেয়েদের দ্বিতীয় বাছাই হালেপের নেমেই অচেনা কোয়ালিফায়ারেরে হাতে বিদায়ের মতো মহাঅঘটনও।
উনত্রিশের নাদাল তাঁর দীর্ঘ চোট সমস্যা থেকে এখনও পুরোপুরি মুক্ত হতে না পেরে এ দিন প্রথম রাউন্ডে হারলেন স্বদেশীয় বাঁ হাতি স্প্যানিশ ভার্দাস্কোর কাছে। বিশ্বের ৪৫ নম্বর পৌনে পাঁচ ঘণ্টা এবং পাঁচ সেট নিলেন নাদাল-বধে। ৭-৬ (৮-৬), ৪-৬, ৩-৬, ৭-৬ (৭-৪), ৬-২। রড লেভার এরিনায় যার কিছুক্ষণ পরেই হালেপকে ৬-৪, ৬-৩ স্ট্রেট সেটে হারিয়ে চিনা কোয়ালিফায়ার আনন্দে কোর্টেই কান্নাকাটি জুড়ে দেন। পনেরো বারের চেষ্টায় এ ভাবে প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ম্যাচ জিতলে কেউ যেমন আবেগতাড়িত হন আর কী!
ক্লে কোর্ট সম্রাট নাদাল আবার হয়তো এই ভেবে সান্ত্বনা পেতে পারেন যে, চার গ্র্যান্ড স্ল্যামের ভেতর অস্ট্রেলীয় ওপেন-ই তাঁর বরাবরের কঠিনতম মেজর। মাত্র একবারই ২০০৯-এ চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন এখানে। এবং সেবারই সেমিফাইনালে নাদালের হাতে আজকের ভার্দাস্কোর সওয়া পাঁচ ঘণ্টায় হার অস্ট্রেলীয় ওপেনের ইতিহাসে দ্বিতীয় দীর্ঘতম ম্যাচ হিসেবে এখনও রেকর্ডভুক্ত।
এ দিনের আগে গ্র্যান্ড স্ল্যামে নাদালের নিকৃষ্টতম হার ছিল ২০১৩ উইম্বলডন প্রথম রাউন্ডে। তার পর থেকে একমাত্র ২০১৪ ফরাসি ওপেন চ্যাম্পিয়ন হওয়া ছাড়া তিনি কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যামে কোয়ার্টার ফাইনাল পেরোতে পারছেন না। যা নাদাল-যুগ সমাপ্তির জল্পনাকে আরও জমাট করছে। স্বয়ং নাদালও ঘুরিয়ে সেটা মেনে নিয়েছেন এ দিন— ‘‘ব্যাপারটা হজম করা কঠিন। তবে একইসঙ্গে আমি জানি, উঠে দাঁড়ানোর জন্য আমি সব কিছু করেছি আর আবার সব কিছু করতেও আমি তৈরি।’’
নাদাল-পতনের ভার এতই বেশি যে, এ দিনই ভেনাস উইলিয়ামসের প্রথম রাউন্ডে বিদায়কেও যেন হালকা দেখাচ্ছে। ৩৫ বছরের ভেনাস-ই এ বার মেয়েদের ড্রয়ে সবচেয়ে বয়স্কা। কিন্তু তাঁকে ৬-৪, ৬-২ হারিয়ে এক নম্বর ব্রিটিশ মেয়ে জোনাথন কন্টা বলেছেন, ‘‘কিংবদন্তি আমেরিকানের বয়স নিয়ে কথা বলা চরম বোকামি।’’
এক নম্বর ব্রিটিশ পুরুষ আবার দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠে নিজের ম্যাচের চেয়ে টেনিসে গড়াপেটা নিয়েই বেশি কথা বলেছেন। অ্যান্ডি মারের কথায়, ‘‘টেনিস দুর্নীতির বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সবার আগে দরকার স্বচ্ছতা। যদি সত্যিই গড়াপেটা হয়ে থাকে তা হলে তদন্ত হোক। তবে সেটা সবাইকে সব জানিয়ে। চোখের আড়ালে কিছু হলেই তা নিয়ে অবিশ্বাস জাগে। সেটা গড়াপেটা হলেও। আবার তার তদন্ত হলেও।’’ এ সবের মধ্যে আবার অস্ট্রেলীয় তরুণ কোকিনাকিস থেকে প্রাক্তন ব্রিটিশ ডেভিসকাপার পারমার, এমনকী ভূপতিও স্বীকার করেছেন, তাঁরা কেরিয়ারের গোড়ার দিকে ম্যাচ গড়াপেটার প্রস্তাব পেয়েছিলেন। মহেশ বলেছেন, ‘‘আমি দু’হাজার আটে এটা বলেছিলাম। তাই এই জল্পনা নতুন নয় আমার কাছে।’’