ফিরলেন চেনা মুলার। নরওয়ে ম্যাচে গোল করে। ছবি: এএফপি
ব্রাজিল বিশ্বকাপে মারাকাটারি সাফল্যের পর ‘মিশন রাশিয়া’। নতুন নিয়মে গত বারের চ্যাম্পিয়নকেও এখন খেলতে হয় যোগ্যতা অর্জন রাউন্ড। গত বার স্পেন খেলেছে। এ বার হই হই করে নেমে পড়ল ম্যানুয়েল ন্যয়ারের নেতৃত্বাধীন জার্মানি। শুধু নামল না, প্রতিপক্ষ নরওয়ে-কে ৩-০ উড়িয়ে দিলেন জোয়াকিম লো-র দল।
জার্মান কোচের জন্য আরও ভাল খবর, ২০১৮ বিশ্বকাপের কোয়ালিফাইং পর্বের প্রথম ম্যাচেই টমাস মুলারের দারুণ ভাবে ফর্মে ফেরা। জার্মানির তিনটি গোলের দুটিই করলেন ইউরো কাপে চূড়ান্ত ব্যর্থ বায়ার্ন মিউনিখ স্ট্রাইকার। অন্য গোলটি জোশুয়া কিমিচের। মুলারের জোড়া গোলে ম্যাচ জিতে লো হয়তো যথেষ্ট স্বস্তিতে। এমনকী মুলারের ফর্মে ফেরা নিয়ে রসিকতাও করেন আপাত গম্ভীর জার্মান কোচ। বলেন, ‘‘এর চেয়ে টমাস ইউরো কাপে গোল করলে ভাল হত!’’ তার পরে অবশ্য লো-র সিরিয়াস প্রতিক্রিয়া, ‘‘মনে হয় আমরা একটা ভালো ম্যাচ খেললাম। বলতে গেলে ৯০ মিনিটই আমাদের আধিপত্য ছিল। অনেকে ভাবতে পারেন নরওয়ে নিজেদের সেরাটা দিতে পারেনি। কিন্তু আমার মনে হয় কথাটা অর্ধেক সত্যি। আসল কথা, আমরাই ওদের গোটা ম্যাচে কিছু করার সুযোগ দিইনি।’’
বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি ইউরো কাপে সেমিফাইনাল খেললেও ২৭ বছরের মুলার গোটা টুর্নামেন্টে একবারের জন্যও তেকাঠির ঠিকানা খুঁজে পাননি। এ দিন কিন্তু খেলার ১৬ মিনিটেই দলের প্রথম গোলটা পেয়ে গেলেন। আর প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার মুখে ২-০ করলেন কিমিচ। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই সামি খেদিরার ক্রস থেকে হেডে ৩-০ করেন মুলার। যা তাঁর ৩৪ নম্বর আন্তর্জাতিক গোল।
এ দিন ম্যাচে লো পরিবর্ত ফুটবলার হিসাবে মাঠে নামিয়ে দেন নতুন প্রজন্মের জুলিয়ান ব্রান্ডকে। বেয়ার লেভারকুসেনের এই উইঙ্গার এ দিন আর একটু হলে একটা গোলও করে দিচ্ছিলেন। বোঝা যাচ্ছে, দু’বছর পর রাশিয়া বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখে এটা করেছেন লো।
অন্য দিকে, রবিবার বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন রাউন্ড জয় দিয়ে শুরু করল ইংল্যান্ডও। তাদের নতুন কোচ এখন স্যাম অ্যালার্ডাইস। স্লোভাকিয়ার বিরুদ্ধে স্যামের দল জিতল ১-০। যদিও এই ম্যাচ জিততে বিস্তর কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে ওয়েন রুনিদের। তা-ও ম্যাচে ৫৭ মিনিটের পর থেকে বিপক্ষকে ১০ জনে পেয়েও। স্লোভাকিয়া অধিনায়ক মার্টিন স্কার্টেল লাল কার্ড দেখে বেরিয়ে যান। ইংল্যান্ডের গোল আসে ইনজুরি টাইমে। করেন লিভারপুলের মিডফিল্ডার অ্যাডাম লাল্লানা। অন্য একটি ম্যাচে ক্রিশ্চিয়ান এরিকসনের গোলে ডেনমার্ক হারিয়েছে আর্মেনিয়াকে। তবে আটকে গেল রবার্ট লেভানডস্কির পোল্যান্ড। কাজাখস্তানের বিরুদ্ধে প্রথমে ২-০ এগিয়ে যায় পোল্যান্ড। পেনাল্টি থেকে গোল করেন লেভানডস্কি। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে সের্জেই খিজনিচেঙ্কো পর পর দুটি গোল করে পয়েন্ট ছিনিয়ে নেন পোল্যান্ডের থেকে। এ দিন চেক প্রজাতন্ত্র-নর্দান আয়ার্ল্যান্ড ম্যাচ ০-০ ড্র হয়েছে।