মুগ্ধ: কোহালির নেতৃত্বে ভরসা রাখছেন কোচ শাস্ত্রী। ফাইল চিত্র
তিন ফর্ম্যাট মিলিয়ে মোট ২৪৫৫ রান করে তিনি শেষ করেছিলেন ২০১৯ সাল। তবে সেই পরিসংখ্যান নিয়ে খুব একটা আগ্রহ দেখাচ্ছেন না রবি শাস্ত্রী। ভারতীয় দলের হেড কোচ জানিয়ে দিয়েছেন, প্রত্যেক দিন উন্নত হচ্ছেন বিরাট কোহালি। এবং ভারত অধিনায়কের সেই মনোভাব দলের উপরেও ফেলেছে দারুণ প্রভাব।
সীমিত ওভারের ক্রিকেট যখন এত জনপ্রিয়, তখন ভারত অধিনায়ক ও কোচের লক্ষ্য টেস্ট ক্রিকেট শাসন করার। বিরাটের এই মনোভাব দলের উপরে কতটা প্রভাব ফেলে? এক সাক্ষাৎকারে শাস্ত্রী বলেছেন, ‘‘দারুণ প্রভাব ফেলে। শুধু দলের কাছে নয়, ক্রিকেট বিশ্বের কাছেই বিরাটের এই মনোভাব অন্য মাহাত্ম্য পায়। সারা বিশ্ব যখন বিভিন্ন ফর্ম্যাট নিয়ে মেতে, বিরাট কিন্তু টেস্টকেই এগিয়ে রাখছে। তরুণ ক্রিকেটার যখন কোনও সুপারস্টারের থেকে টেস্টের মাহাত্ম্য বুঝতে পারে, তখন তারও টেস্টের প্রতি আকর্ষণ বাড়ে।’’
ব্যাটসম্যান কোহালি সারা বিশ্বে বন্দিত। কিন্তু অধিনায়ক বিরাটকে নিয়ে কয়েক বার প্রশ্ন উঠেছে। শাস্ত্রী যদিও বললেন, ‘‘কখনও নিখুঁত অধিনায়ক দেখিনি। কোনও জায়গায় শক্তিশালী হলে কোথাও খুঁত থাকেই। কিন্তু তার ফল কী হচ্ছে সেটাই দেখার। দল আদৌ উপকৃত হচ্ছে কি না। বিরাট কিন্তু প্রত্যেক দিন উন্নতি করছে। মাঠে যে আবেগ, শক্তি ও উদ্যম নিয়ে খেলে তা আর কেউ পারে না। আমি কোনও অধিনায়ককে এতটা আবেগের সঙ্গে নেতৃত্ব দিতে দেখিনি। তবে বিরাটও শিখছে।’’
কোহালি ও শাস্ত্রীকে টেস্টে বিশ্বসেরা হওয়ার স্বপ্ন দেখাতে শুরু করেছেন ভারতীয় পেসাররা। যশপ্রীত বুমরার মতো প্রতিভাবান বোলারকে সঙ্গ দিচ্ছেন মহম্মদ শামি, উমেশ যাদব, ইশান্ত শর্মার মতো তারকা। কবে বুঝতে পেরেছিলেন, এই বোলিং আক্রমণ বিশ্বের সেরা হতে পারে? শাস্ত্রীর উত্তর, ‘‘দক্ষিণ আফ্রিকায় কেপ টাউন টেস্টে দ্বিতীয় ইনিংসে ওদের বোলিং দেখেই বুঝেছিলাম, এক দিন বিশ্বের সেরা হতে পারে এই আক্রমণ। তখন থেকেই দল হিসেবে বল করতে শুরু করেছিল আমাদের পেসাররা।’’