—ছবি এএফপি।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নিউক্যাসলের বিরুদ্ধে অঘটনের হারের পরে ম্যাঞ্চেস্টার সিটির চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে প্রশ্ন উঠতে শুরু করে দিয়েছিল। কিন্তু রবিবার ঘরের মাঠে সের্খিয়ো আগুয়েরোর দুরন্ত হ্যাটট্রিকে আর্সেনালকে চূর্ণ করে ফের ছন্দে গত বারের চ্যাম্পিয়নেরা।
তবে এই ম্যাচের পরেও লিভারপুলের চেয়ে দুই পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল ম্যান সিটি। ২৪ ম্যাচে ৬১ পয়েন্ট নিয়ে টেবলের শীর্ষে ছিল য়ুর্গেন ক্লপের দল। এক ম্যাচ বেশি খেলে ৫৯ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে ম্যান সিটি। যদিও তা নিয়ে একেবারেই উদ্বিগ্ন নন ম্যানেজার পেপ গুয়ার্দিওলা। তাঁর মতে, দল ছন্দে ফেরায় লিভারপুলের অস্বস্তি বেড়েছে। গুয়ার্দিওলার কথায়, ‘‘ফুটবলারদের আমি বলেছিলাম, আগের ম্যাচে খেলা দেখে মনে হচ্ছিল অচেনা কোনও দল খেলছে। ওরা সেটা উপলব্ধি করেই দুর্দান্ত ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে।’’ তিনি যোগ করেছেন, ‘‘নিজেদের স্বাভাবিক খেলাটা খেলা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।’’ লেস্টার সিটির বিরুদ্ধে ড্র না করলে ম্যান সিটির চেয়ে সাত পয়েন্ট এগিয়ে থাকত লিভারপুল। পেপ বলছেন, ‘‘সাত পয়েন্টের ব্যবধান হতেও পারত! তবে ফুটবল চরম অনিশ্চয়তার খেলা। এখন আমরা দু’পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছি। যে কোনও সময় সেই ব্যবধান বেড়ে তিন অথবা পাঁচ পয়েন্টের হতে পারে। তাই আমরা এই মুহূর্তে শুধু এভার্টনের বিরুদ্ধে পরের ম্যাচটা নিয়েই ভাবছি।’’ তিনি যোগ করেছেন, ‘‘অনেকগুলো ম্যাচ আমরা জিতেছি। নিউক্যাসলের বিরুদ্ধে হারের পরে সবাই ভেবেছিল, লিভারপুল আমাদের চেয়ে সাত পয়েন্ট এগিয়ে থাকবে। কারণ, ওরা লেস্টার সিটিকে হারিয়ে দেবে। তা কিন্তু হয়নি। লিগ এখনও শেষ হয়নি। তাই অনেক কিছুই হওয়া বাকি।’’
অবনমনের আতঙ্কে ভুগতে থাকা নিউক্যাসলের বিরুদ্ধে এক মিনিটে গোল করে ম্যান সিটিকে এগিয়ে দিয়েছিলেন আগুয়েরো। তা সত্ত্বেও ১-২ হারেন তাঁরা। ম্যান সিটি ম্যানেজারের ব্যাখ্যা, ‘‘আমরা শুরুতেই গোল পেয়ে গিয়েছিলাম। কিন্তু তার পরে আর গোল করার চেষ্টা করিনি। চার দিন পরে আর্সেনালের বিরুদ্ধে সেই ভুলের পুনরাবৃত্তি করিনি। দ্বিতীয় ও তৃতীয় গোল করার জন্য লড়াই করেছি।’’ তিনি যোগ করেছেন, ‘‘ভুল থেকে শিক্ষা নেওয়া অত্যন্ত জরুরি।’’