কান্তিরাভায় ওমানের কাছে হারের জেরে আরও বেশি করে আন্তর্জাতিক ফ্রেন্ডলি ম্যাচের গুরুত্ব অনুভব করছে স্টিভন কনস্ট্যানটাইনের ভারত।
অর্ণব মণ্ডলদের ব্রিটিশ কোচ এ দিনই প্রাক-বিশ্বকাপে পরের গুয়াম ম্যাচ খেলতে যাওয়ার আগে বলে গেলেন, ‘‘গত এক বছরে মাত্র দুটো ফ্রেন্ডলি খেলেছে ভারত। জোরদার প্রস্তুতির জন্য ফ্রেন্ডলি ম্যাচগুলোকে গুরুত্ব দিতে হবে। ইরান ম্যাচের আগে টিম যাতে একটা ফ্রেন্ডলি ম্যাচ খেলতে পারে তার জন্য চেষ্টা চালাচ্ছি এখন থেকেই।’’ প্রাক-বিশ্বকাপ পর্বে ভারতের পরের প্রতিপক্ষ গুয়াম। তাদের বিরুদ্ধে ম্যাচ আগামী মঙ্গলবার। তার পর ইরানের বিরুদ্ধে সুনীল ছেত্রীরা খেলবেন ৮ সেপ্টেম্বর। সেই ম্যাচের আগেই ফ্রেন্ডলি চাইছেন ভারত কোচ।
দিল্লি, টোকিও ঘুরে ষোলো ঘণ্টার বিমানযাত্রা করে শনিবার বিকেল পাঁচটায় গুয়ামে নামবেন অর্ণবরা। গুয়াম নিয়ে স্টিভনের মূল্যায়ন, ‘‘বৃহস্পতিবার তুর্কমেনিস্তান ম্যাচ জেতার পর ভারতের বিরুদ্ধে চনমনে মেজাজেই নামবে গুয়াম। ওদের পাঁচ ফুটবলার মার্কিন মুলুকের বিভিন্ন ক্লাবে খেলে। লড়াই হবে ভালই।’’ দু’বছর আগে এএফসি চ্যালেঞ্জ কাপে গুয়ামকে ৪-০ হারিয়েছিল ভারত। জোড়া গোল করেছিলেন সুনীল।
অধিনায়ক অর্ণব মণ্ডল বেঙ্গালুরু ছাড়ার আগে বলে যান, ‘‘ওমানের বিরুদ্ধে জয়ের কাছে গিয়ে ফিরে এসেছি। তবু ম্যাচটা টিমের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে।’’ এরই মধ্যে স্টিভন জমানায় শেষ তিন ম্যাচে নেপাল ও ওমানের বিরুদ্ধে ১৩ জনের অভিষেক ঘিরে কোনও কোনও মহল প্রশ্ন তুলছে। যা উড়িয়ে ভারতীয় কোচ নতুনদের সুযোগ দিতেই বেশি আগ্রহী।
বাগানকে সংবর্ধনা বণিকসভার: তেরো বছর পর আই লিগ কলকাতায় আনার জন্য আগামী বুধবার মোহনবাগানকে সংবর্ধনা দিতে চলেছে বেঙ্গল চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ড্রাস্ট্রি। সংস্থার সহকারী ডিরেক্টর সুকন্যা বসু বলেন, ‘‘আজকের দিনে ফুটবল বাণিজ্যের একটা মাধ্যম। তাই আই লিগ কলকাতায় আনার জন্য সংবর্ধনা দেওয়া হবে।’’