পুনম যাদব। —ফাইল চিত্র
চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে তাঁর ঘূর্ণির সামনে ভেঙে পড়েছিল অস্ট্রেলিয়া। আজ, রবিবার, মেলবোর্নে বিশ্বকাপ ফাইনালে সেই অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হচ্ছে ভারত। যেখানে বোলিংয়ে অধিনায়ক হরমনপ্রীত কৌরের বড় অস্ত্র হতে চলেছেন লেগস্পিনার পুনম যাদব।
আর এই হরমনপ্রীতের কাছে কড়া ধমক খেয়েই নিজের সেরাটা দিতে শুরু করেছেন পুনম। যে ঘটনা ঘটেছিল অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচেই। কী হয়েছিল সে দিন? পুনম নিজেই আইসিসি ওয়েবসাইটকে জানিয়েছেন সে দিনের ঘটনার কথা। প্রথম ওভারে বল করতে এসেই ছয় খেয়ে গিয়েছিলেন পুনম। যার পরে হরমনপ্রীত এসে তাঁকে কড়া ভাবে বলেন, ‘‘পুনম, তুমি দলের অন্যতম সেরা বোলার। এত অভিজ্ঞতা। তোমার থেকে দল আরও ভাল কিছু আশা করে।’’
অধিনায়কের কথা শুনেই বদলে যান পুনম। এই লেগস্পিনারের মন্তব্য, ‘‘হরমনপ্রীতের কথা শোনার পরে আমার মনের ভিতরে কী একটা হয়ে গিয়েছিল। নিজেকে বলেছিলাম, যদি অধিনায়ক এতটা আস্থা রাখতে পারে, তা হলে সেই আস্থার মর্যাদা আমাকে দিতেই হবে। আমাকে ফিরে আসতেই হবে।’’ ফিরেও এসেছিলেন পুনম। তিনি বলেছেন, ‘‘পরের বলেই আমি উইকেট নিয়েছিলাম। আর পিছনে ফিরে তাকাইনি।’’
শুধু সেই ম্যাচেই নয়, এর পরে বিশ্বকাপেও পুনমের লেগস্পিন বিভ্রান্তির জাল বুনেছে। যে জালে আটকে গিয়েছেন প্রতিপক্ষ দলের ব্যাটসম্যানরা। ন’উইকেট নিয়ে বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারির তালিকায় পুনম এখন এক নম্বরে। তাঁর এই প্রত্যাবর্তনের পিছনে ওই বিশেষ মুহূর্ত বড় ভূমিকা নিয়েছে বলে মনে করছেন তিনি। পুনম বলেছেন, ‘‘এখন যখন পিছনে ফিরে তাকাই, তখন বুঝতে পারি আমার ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স এবং দলের ফাইনালে ওঠার পিছনে ওই মুহূর্তটার গুরুত্ব কতটা।’’