হকি বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে হেরে বেশ চাপে পড়ে গেছেন সর্দার সিংহরা। আজ সোমবার ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে পুরো পয়েন্ট না পেলে সমস্যা আরও বাড়বে। দলের অধিনায়ক সর্দার সিংহ অবশ্য বলেছেন, “বেলজিয়ামের কাছে একেবারে শেষ মুহূর্তের গোলে হেরে যাওয়াটা আমাদের কাছে বড় ধাক্কা। তবে শনিবারের ম্যাচ থেকে শিক্ষা নিয়েই আমরা ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে মাঠ নামব। এক ভুল দ্বিতীয়বার হবে না।”
২০১০ বিশ্বকাপ আটে শেষ করেছিল ভারত। এ বার কিন্তু অনেকেই ভারতকে বাজি ধরেছেন। তবে বেলজিয়াম ম্যাচে ভারতের রক্ষণকে যে রকম নড়বড়ে দেখিয়েছিল তাতে কিন্তু ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে চিন্তায় থাকতে হবে ভারতীয় দলের অস্ট্রেলীয় কোচ টেরি ওয়ালশকে। কিপার শ্রীজেশ রবিন্দ্রনের ব্যক্তিগত দক্ষতার কারণে গোলের ব্যবধান বেশি বাড়াতে পারেনি বেলজিয়াম। সর্দার অবশ্য বলছেন, “বিশ্ব হকি র্যাঙ্কিং-এ ইংল্যান্ড এই মুহূর্তে চারে রয়েছে ঠিকই। তবে ইংল্যান্ডকে হারাতে আমরাও তৈরি। একদিন পারফরম্যান্স খারাপ হয়েছে মানে, রোজ হবে এমনটা একেবারেই নয়।”
ইংল্যান্ড মূলত ইউরোপের পুরোনো ঘরানার ধাঁচে ডিফেন্সিভ হকি খেলতেই পছন্দ করে। এতে কিছুটা হলেও সুবিধে পাবে ভারত। হকি বিশ্বকাপের শুরুটা যে ইংল্যান্ড খুব একটা ভাল করেছে তা একেবারেই নয়। প্রথম ম্যাচেই স্পেনের সঙ্গে ড্র করেছে। সুতরাং জিততে মরিয়া থাকবেন ব্রিটিশরাও। কোচ ববি ক্রাচলি বলে দিয়েছেন, “ড্র দিয়ে শুরু করেছি ঠিকই, তবে এটা লম্বা টুর্নামেন্ট। সুতরাং আমাদের অনেক কিছু করার আছে। ভারতের বিরুদ্ধে পুরো পয়েন্ট পাওয়ার বিষয়ে আত্মবিশ্বাসী।”
১৯৭৫-এর পর ভারত কখনও হকি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছয়নি। সেই তথ্য রয়েছে ভারতের অস্ট্রেলীয় কোচের কাছে। সে বছর ভারত শেষ হকি বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়নও হয়েছিল। ৩৯ বছর আগের স্মৃতি ফিরিয়ে আনতে বদ্ধপরিকর টেরি ওয়ালস। তবে প্রথম ম্যাচে বেলজিয়ামের কাছে হারের পর কিছুটা হতাশ হয়ে পড়েছেন টিম ইন্ডিয়ার প্রধান কোচ। তিনি বলে দিয়েছেন, “বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে একেবারে শেষ মুহূর্তে গোল খেয়ে যাওয়াটাই ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট হয়ে গেল। প্রথম ম্যাচ ড্র হলে অন্তত এক পয়েন্ট নিয়ে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নামতে পারতাম।” এর সঙ্গেই তিনি যোগ করেছেন, “আমরা কত ভাল খেললাম, বা কতটা নিখুঁত ভাবে শেষ করলাম সেটা বড় বিষয় নয়। আসল বিষয় গোল করে ম্যাচ জেতা।”
প্রথম ম্যাচে ২-৩-এ ভারত হারলেও, বেলজিয়ামের ডাচ কোচ মার্ক ল্যামারস বরং বলছেন, “ভারত আগের চেয়ে অনেক উন্নতি করেছে। অনেক দলকেই বেকায়দায় ফেলে দেবে।” মার্কের কথার রেশ টেনেই সর্দার সিংহ বলেছেন, “আমাদের টিম আগের থেকে অনেক বেশি সংঘবদ্ধ। আমরা ঠিক পথেই এগোচ্ছি। প্রথম ম্যাচে হারের কথা ভুলে ইংল্যান্ড ম্যাচকে পাখির চোখ করেছি।”
এ দিকে রবিবার অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন দল জার্মানী নিজেদের ছন্দেই ৪-০-এ কার্যত উড়িয়ে দিল দক্ষিণ কোরিয়াকে।