বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় পৌঁছতে হলে টপকাতে হবে ‘গ্রুব অব ডেথ’। প্রাক্ বিশ্বকাপ প্রস্তুতি ম্যাচে আসেনি একটাও জয়। সব মিলিয়ে জয় নেই টানা সাত ম্যাচে। কিন্তু এখনই ‘প্যানিক বাটনে’ চাপ দিতে চাইছেন না ইতালি কোচ সিজার প্রান্দেলি। বরং তিনি সমর্থকদের আশ্বস্ত করে বলছেন, “এখনই প্যানিক বাটনে চাপ দেওয়ার কিছু নেই। আমরা ভয় পাব না।”
বুধবার রাতের প্রস্তুতি ম্যাচে ইতালি মুখোমুখি হয় লুক্সেমবার্গের। মারচিসিওর গোলে যে ম্যাচে ১-০ এগোয় প্রান্দেলির দল। চমকপ্রদ ভাবে ৮৫ মিনিটে চানোটের গোলে ম্যাচ ড্র করে ফেলে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ১১২ নম্বরে থাকা দেশ। ম্যাচ শেষে আবার ইতালির পারফরম্যান্স নিয়ে আশঙ্কা দানা বাঁধতে শুরু করে। এমন ড্র-কে হারের সমান আখ্যা দিয়ে ইতালির মিডিয়া প্রশ্ন তুলেছে, বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ যেখানে হবে, সেই মানাউসের মতো গরম ও আর্দ্র পরিবেশ তৈরি করে যে বিশেষ প্রস্তুতি শিবির করেছিল ইতালি, সেখানেই কি ফুটবলাররা ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন? প্রান্দেলি অবশ্য এই প্রশ্নের উত্তরে কিছুটা সম্মতি দিয়ে এই পারফরম্যান্সের পরও বলছেন, “তা হতে পারে। তবে ব্রাজিলে পৌঁছে আমার দল তৈরি হয়ে যাবে।” যিনি কয়েক দিন আগেই বলেছিলেন, ইংল্যান্ড তাঁদের হারাতে পারবে না, সেই বালোতেলি এই ম্যাচের পর বলছেন, “লুক্সেমবার্গ এমন কিছু আহামরি দল নয় যে আমাদের রুখে দেবে। তা ছাড়া, যে সব গোল মিস করেছি আমরা, তা নিয়ে বেশি কথা না বলাই ভাল।”
প্রান্দেলি অবশ্য অত কিছু নিয়ে ভাবছেনই না। তাঁর বিশ্বাস, ‘ব্রাজিল অ্যাডভেঞ্চার’ খুব ভাল কাটবে আজ্জুরিদের। বলেন, “আমার বিশ্বাস বিশ্বকাপে খুব ভাল খেলবে ইতালি। কিন্তু আরও অনেক উন্নতি করতে হবে।” তবে শেষ মুহূর্তে কর্নার থেকে গোল হজম করায় অনেকটাই চিন্তিত প্রান্দেলি। যিনি দলকে আগাম সতর্কবার্তা পাঠিয়ে দিলেন যে, এখনই এ রকম অবস্থা হলে বিশ্বকাপে সুয়ারেজ-রুনিদের মতো প্রতিভার সামনে পড়লে কী হবে? “কর্নার কিকে ফুটবলার মার্ক করতে পারেনি দল। তারই খেসারত দিতে হল। এই সমস্যাগুলোর সমাধান বার করতে হবে দ্রুত।”
গোলের জন্য বালোতেলির প্রাণপাত। প্রস্তুতি ম্যাচে। ছবি: রয়টার্স।
প্রস্তুতি ম্যাচ দলের খুঁটিনাটি বিচার করার মঞ্চ, জানিয়ে প্রান্দেলি যোগ করেন, “আজ অনেক কিছু পরীক্ষা করলাম। দেখলাম প্লেয়াররা একজোট হয়ে খেলতে পারছে কি না। প্রস্তুতি ম্যাচ মানেই সুযোগ থাকে দলের সব কিছু নিয়ে কাটাছেঁড়া করার।” শেষ ম্যাচে আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে গুরুতর চোট পেয়ে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যান ইতালি মাঝমাঠের অন্যতম ভরসা রিকার্ডো মন্টোলিভো। যাঁকে ছাড়া বেশ দুর্বল দেখাচ্ছে আজ্জুরিদের। প্রান্দেলি বলেন, “মন্টোলিভোর মতো ভাল ফুটবলার না থাকায় ক্ষতি হচ্ছে ইতালির। অনেক বছর ধরে জাতীয় দলে খেলছে ও।”
দুটো ম্যাচে জয়ের মুখ না দেখতে পেয়ে আবার চিন্তিত দলের তারকা ডিফেন্ডার জিওর্জিও কিয়েলিনি। বলেন, “আমরা খুবই হতাশ। জয়ের মেজাজে ব্রাজিল যেতে পারছি না। কিন্তু আমার বিশ্বাস বিশ্বকাপে ঠিক ভাল খেলবে ইতালি।” জয়ের আবহাওয়ায় ব্রাজিলে পা রাখতে না পারলেও, নেইমারদের দেশ থেকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়ে ফিরতে পারে ইতালি। ইতালির কোনও ভক্ত নয়, এমনটা মনে করছেন ‘দ্য স্পেশ্যাল ওয়ান।’ হোসে মোরিনহো বলেন, “ইতালি কিন্তু ইতালি। ওরা বড় টুর্নামেন্টের দল। খুব বেশি অবাক হব না ইতালি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হলে।”