টি- টোয়েন্টি বিশ্বকাপে গত বারের চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ। কিন্তু খেতাব ধরে রাখা সহজ হবে না মেনে নিচ্ছেন ক্রিস গেইল। বরং যতটা সম্ভব বাস্তববাদী থাকতে চান বিস্ফোরক ক্যারিবিয়ান ব্যাটসম্যান। জানাচ্ছেন, আসন্ন বাংলাদেশে তাঁদের কঠিন চ্যালেঞ্জের সামনেই পড়তে হবে।
শ্রীলঙ্কায় দু’বছর আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে কাপ জেতাতে বড় ভূমিকা ছিল বাঁ হাতি এই মহাতারকার। ধরে নেওয়া হচ্ছে, এ বারও তাঁকে দেখা যাবে ক্যারিবিয়ান-দৌড়ে চালকের আসনে। এ বারের টুর্নামেন্ট ১৬ মার্চ থেকে ৬ এপ্রিল। টিম নিয়ে উদ্বেগ থাকলেও আশাবাদী গেইল শুক্রবার কেনসিংটন ওভালে বলেছেন, “সন্দেহ নেই আবার আমরা ট্রফি তুলতে পারলে দারুণ একটা ব্যাপার হবে। কিন্তু কাজটা কঠিন। এই মুহূর্তে অন্য দেশগুলোও বেশ ভাল খেলছে।”
ঠিক কী ভাবে গোটা টুর্নামেন্টের স্ট্র্যাটেজি ঠিক করা হয়েছে জানতে চাওয়া হলে গেইলের জবাব, “সবার আগে প্রথম রাউন্ডের বাধা টপকাতে হবে। তার পর অন্য চিন্তা। প্রথম রাউন্ড পেরিয়ে আসাই আমাদের প্রথম চ্যালেঞ্জ। তার পর পরের ধাপগুলো, মানে সেমিফাইনাল আর ফাইনাল নিয়ে ভাবা যাবে।”
ঘটনা হচ্ছে, শ্রীলঙ্কায় বিশ্বকাপ জেতার পর শেষ দশটা টি-টোয়েন্টি খেলে পাঁচটা জিতেছেন গেইলরা। আরও বড় কথা, শেষ ছ’টি ম্যাচের পাঁচটাই তাঁরা হেরেছেন। বাংলাদেশে গেইলদের কাজটা তাই বেশ কঠিন। বিশেষ করে যেখানে ওয়েস্ট ইন্ডিজের গ্রুপে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া, পাকিস্তান ও ভারত। গেইল জানাচ্ছেন, বিশ্বকাপের প্রস্তুতির জন্য তাঁদের কাছে আগামী তিনটি টি-টোয়েন্টি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। সিরিজ ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে। প্রথম খেলা রবিবার ওভালে। “এই সিরিজটার আমাদের কাছে সাঙ্ঘাতিক গুরুত্ব। ইংল্যান্ডও নিশ্চয়ই একই কথা ভাবছে। তবে ইংল্যান্ডের সুবিধা, ওরা তৈরি হওয়ার জন্য প্রচুর ম্যাচ পেয়েছে। আর আমাদের দেখতে হবে জয়ের মধ্যে থেকে টিমটায় একটা ছন্দ তৈরি করা,” বলছেন গেইল। সঙ্গে এটাও স্বীকার করছেন, হালফিলে টি-টোয়েন্টিতে তাঁদের পারফরম্যান্স খুব ভাল না, “টি-টোয়েন্টিতে শেষ কয়েকটা ম্যাচের বেশির ভাগই আমরা হেরেছি। আশা করছি ইংল্যান্ড থেকে চাকাটা ঘুরবে আর টিম একটা ছন্দে আসবে। আর একবার জেতার অভ্যাসে ফিরতে পারলে আমরা কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে ভয়ঙ্কর শক্তি হয়ে উঠতে পারি!”